大雍永盛二十二年，春分，三月二十日。
京城朱雀大街上车水马龙，叫卖声此起彼伏，混着脂粉香与胡饼的热气，蒸腾起一派鲜活的人间烟火。
落凡背着半旧的青布行囊，站在街角的茶摊旁，望着眼前这繁华盛景，眼中既有初入帝都的茫然，也藏着几分寒门学子特有的执拗。
他是江南来的举子，家境清寒，一路靠替人抄书、代写书信攒够了盘缠。
行囊里最贵重的，便是一叠泛黄的圣贤书，和一本封面磨损的祖传医书——那是他早逝的父亲留下的念想，他虽志在科举，却也跟着父亲学过几年岐黄之术，寻常头疼脑热总能应付。
“让让！
让让！
永宁侯府郡主的车驾！”
一阵急促的吆喝声打断了落凡的思绪。
他下意识往路边退了两步，却见一辆装饰华丽的朱漆马车疾驰而来，车轮碾过街角的水洼，溅起的泥水不偏不倚，正打在他的青布长衫上，留下一片醒目的污渍。
落凡眉头微蹙，却没作声。
出门在外，多一事不如少一事，他还得留着精力备考。
可马车却在前方停了下来。
车帘被一只戴着玉镯的手掀开，露出一张娇俏却带着傲气的脸。
少女约莫十六七岁，穿着石榴红的撒花罗裙，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，正是永宁侯府的郡主萧茗欣。
她显然也看到了被弄脏的落凡，眼中闪过一丝嫌恶，从袖中摸出一锭沉甸甸的银元宝，随手扔在地上，声音清脆却带着施舍般的傲慢：“本郡主的车驾弄脏了你的衣服，这点银子，够你买十件新的了，拿着滚吧。”
银元宝“当啷”一声落在青石板上，滚了两圈，停在落凡脚边。
周围的路人纷纷侧目，有人露出羡慕的神色，也有人暗自摇头——这郡主，也太不把人当回事了。
落凡垂眸看着那锭银子，又抬眼望向萧茗欣。
少女的眼神里满是理所当然的优越感，仿佛他就该为这锭银子感恩戴德。
他缓缓弯腰，却不是去捡银子，而是拍了拍长衫上的泥渍，淡然道：“郡主的好意，在下心领了。
衣裳脏了可以洗，但若失了尊重，便是金山银山也换不回。”
他的声音不大，却清晰地传到萧茗欣耳中。
少女愣了一下，显然没料到这个穿着寒酸的书生竟敢顶撞她。
她柳眉一蹙，语气更冲：“你这穷酸书生，给脸不要脸？
本郡主赏你银子是抬举你，别给我在这里装清高！”
“在下并非装清高，只是不愿用尊严换银钱。”
落凡微微拱手，“郡主若无事，在下先行告辞。”
说罢，他转身便走，自始至终没再看那锭银子一眼。
青布长衫上的泥渍在阳光下格外刺眼，却衬得他挺首的背影有了几分不卑不亢的风骨。
萧茗欣坐在马车上，看着他渐行渐远的背影，气得差点把手中的团扇捏碎。
长这么大，还没人敢这么对她说话！
这愣头书生，竟敢当众驳她的面子！
“气死我了！”
她狠狠放下车帘，“林管事，查！
给我查清楚这书生是谁，住在哪！
我倒要看看，他有多大的骨气！”
马车再次启动，留下那锭被冷落的银元宝，在喧闹的街角泛着冰冷的光。
落凡并不知道自己己经被一位骄纵的郡主记恨上了。
他找了家最便宜的客栈住下，将行囊放下后，便拿着仅剩的碎银去书铺买参考书。
路过一条僻静的巷弄时，却听到一阵争执声。
“放开我！
你们要干什么？”
是女子的声音，带着惊慌和抗拒。
落凡循声走去，只见三个地痞正围着一个穿湖蓝色衣裙的少女拉拉扯扯。
少女生得眉目温婉，此刻却吓得脸色发白，手中的篮子掉在地上，里面的笔墨纸砚撒了一地。
“小娘子，陪哥哥们玩玩嘛，何必这么害羞？”
为首的地痞满脸淫笑，伸手就要去摸少女的脸。
“住手！”
落凡大喝一声，快步上前。
地痞们转头看来，见只是个文弱书生，顿时没了顾忌。
“哪来的臭小子，敢管爷爷们的闲事？”
落凡将少女护在身后，沉声道：“光天化日之下，强抢民女，就不怕王法吗？”
“王法？
爷爷们就是王法！”
地痞说着，挥拳便向落凡打来。
落凡虽不善打斗，但父亲生前教过他几招防身的粗浅功夫。
他侧身躲过拳头，顺势抓住对方的手腕一拧，地痞痛得嗷嗷叫。
另两个地痞见状，也围了上来。
落凡顾着护身后的少女，一时有些手忙脚乱，退到巷口时，不慎撞到了一个人。
“谁啊，挡着老娘练拳！”
一个中气十足的女声响起。
落凡还没反应过来，只觉得一股巨力从背后袭来，整个人像断线的风筝一样飞了出去，“砰”地一声摔在三丈外的石板路上，半天没爬起来。
他晕乎乎地抬头，只见一个穿着短打劲装的少女站在巷口，身高竟比寻常男子还高些，眉眼英气，腰间别着把长刀，正叉着腰瞪着地痞们。
“你们几个，敢在岳将军府附近闹事？
活腻了？”
劲装少女声音洪亮，自带一股威慑力。
地痞们一看是岳将军府的人，顿时怂了，骂骂咧咧地跑了。
劲装少女这才转向巷口，看向刚才被落凡护在身后的湖蓝裙少女，又看了看摔在地上的落凡，皱眉道：“你是谁？
跟他们一伙的？”
落凡这才缓过劲来，揉着发疼的后背站起身：“姑娘误会了，我是……误会？”
劲装少女显然不信，她刚才明明看到这书生和地痞挤在一起，“我看你就是他们的帮凶，想趁乱占便宜！”
她说着，上前一步，不等落凡解释，伸手就抓住了他的后领。
落凡只觉得身子一轻，又一次被扔了出去，这次首接撞在墙上，眼前金星乱冒。
“岳如花！
你住手！”
湖蓝裙少女终于回过神来，急忙跑过去扶起落凡，“他不是坏人，他是来救我的！”
被叫做岳如花的劲装少女愣了一下：“秦霜柔？
怎么是你？
他真是来救你的？”
秦霜柔连连点头，眼眶泛红：“是啊，刚才那些地痞欺负我，多亏了这位公子出手……你怎么不分青红皂白就打人？”
岳如花这才意识到自己闹了乌龙，看着落凡被摔得狼狈的样子，脸颊微微发烫，却依旧嘴硬：“我……我这不是没看清吗？
谁让他跟地痞站在一起的。”
落凡被秦霜柔扶着，只觉得浑身骨头都快散架了。
他看向岳如花，见她虽一脸别扭，眼神里却有几分歉意，便摆摆手道：“无妨，姑娘也是好意。”
秦霜柔这才发现落凡的胳膊被蹭破了皮，正渗着血，顿时急了：“公子，你的手受伤了！
我家就在附近，我扶你去上点药吧？”
落凡本想拒绝，却见秦霜柔一脸真诚，岳如花也站在一旁，眼神里带着点不自在的关切，便点了点头：“那就有劳姑娘了。”
岳如花看着两人相扶离去的背影，摸了摸后脑勺，心里有点不是滋味。
刚才下手好像是重了点……不过，谁让这书生看着文弱，却偏偏要管闲事呢？
她哼了一声，转身回府，却没注意到，自己腰间的长刀在刚才的拉扯中，不小心蹭掉了一小块刀鞘上的漆。
秦霜柔的家其实巷尾的一个别院，虽不奢华，却收拾得干净雅致。
她从屋里拿出药箱，小心翼翼地给落凡清理伤口、涂抹药膏。
“多谢姑娘。”
落凡看着她认真的侧脸，轻声道谢。
“该说谢谢的是我才对。”
秦霜柔抬起头，脸颊微红，“还没请教公子高姓大名？”
“在下落凡，江南来的举子，准备参加这次春闱。”
“原来是落公子。”
秦霜柔眼睛亮了亮，“我叫秦霜柔，家父是秦万山，开绸缎庄的。
公子若有需要，尽管去‘云锦阁’找我，我给您打折。”
落凡笑了笑：“多谢秦姑娘。”
两人正说着话，院门外突然传来一阵响动。
岳如花探头探脑地站在门口，手里拎着个小坛子。
“那个……我来送点东西。”
她把坛子往桌上一放，“这是我们将军府特制的跌打酒，活血化瘀，效果好得很，给你用吧。”
落凡看着那坛子酒，坛口还封着红布，显然是没开封的。
他刚想道谢，岳如花却己经转身往外走：“我还有事，先走了！”
话音未落，人己经没影了。
秦霜柔看着那坛子酒，忍不住笑了：“岳姑娘看着凶，其实人还不错。”
落凡也笑了。
他打开酒坛，一股浓烈的药味扑面而来，确实是上好的跌打酒。
只是他没想到，这酒的力道竟如此霸道。
当晚回到客栈，他按照说明擦了点在身上，结果半夜里，擦过的地方竟红得像火烧一样，又热又痒，折腾得他一夜没睡好。
第二天一早，落凡对着镜子，看着自己脖子上红扑扑的印记，无奈地叹了口气。
这京城的日子，怕是不会太安生了。
他不知道的是，此刻的永宁侯府里，萧茗欣正拿着林管家送来的纸条，看着上面“落凡，江南举子，住城南悦来客栈”的字样，嘴角勾起一抹算计的笑容。
落凡是吧？
本郡主倒要看看，你的骨头到底有多硬。
而将军府的后院，岳如花正对着自己的侍女发脾气：“你说，那书生会不会觉得我故意给他送烈酒整他啊？”
侍女忍着笑：“小姐，您送的是上好的跌打酒，落公子应该知道您是好意的。”
岳如花皱着眉：“可我昨天把他摔了两次……他会不会记仇啊？”
侍女：“……应该……不会吧？”
岳如花烦躁地抓了抓头发：“不行，我得再去看看！”
与此同时，秦霜柔的铺子里，她正对着布匹发呆，心里想着落公子挺身而出把她护在身后的情景。
落凡站在客栈的窗前，望着远处巍峨的宫墙，深吸一口气，将这些纷纷扰扰暂时抛在脑后。
眼下最重要的，是科举。
他必须金榜题名，才能不负十年寒窗。
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