爷爷瑞琼把烟袋锅往腰后一别，弯腰把瑶芳揽进怀里，另一只手揉了揉黄鼎臣的脑袋：“咱鼎臣知道护着姐姐了？
不错不错，是个小男子汉。”
瑶芳抽噎着，用袖子抹了把脸，瞪了黄鼎臣一眼：“就会告我的状！”
嘴上虽怨，却悄悄往弟弟那边挪了挪，裙摆扫过他沾着墨的小手。
黄鼎臣举着墨手在姐姐面前晃了晃：“姐姐不哭，鼎臣给你画个小老虎。”
说着就要往她衣襟上按，被爷爷笑着拦住：“可别祸害你姐姐的新裙子，你娘前天才给她缝的。”
这时黄文灿放下笔，揉了揉发酸的手腕：“鼎臣，过来认这个字。”
他指着《论语》上的“孝”字，“知道这念啥不？”
黄鼎臣眨巴着眼睛，墨点在脸上蹭出个小印子：“孝……是不是像爷爷抱姐姐这样？”
爷爷听了首乐，胡子翘得老高：“咱鼎臣说得在理！
对长辈尽心，对兄弟姐妹亲厚，就是孝。”
瑶芳也忘了哭，凑过来看那字：“爸，这个字我也认识！
上次你教过我的。”
说着拿起桌上的毛笔，蘸了点清水在桌面上写，“是不是这样？”
黄文灿点头：“瑶芳写得好。
回头让你娘给你裁张纸，也跟着弟弟一起练字。”
正说着，邝美云端着一竹篮番薯芋头走进来，见屋里热闹，笑着问：“这是咋了？
刚才还听见瑶芳哭呢。”
瑶芳忙说：“娘，我没哭，是弟弟给我开玩笑呢。”
黄鼎臣也跟着点头，小脑袋跟拨浪鼓似的。
爷爷拍着膝盖笑：“咱这俩孩子，一个嘴快，一个机灵，将来都是有出息的。”
邝美云把竹篮往桌上一放，指着黄鼎臣的脸：“先把你这‘花脸’洗干净再说出息吧。
鼎臣，跟娘来洗脸，洗完了吃芋头。”
黄鼎臣拉着姐姐的手就往外跑，墨手在她手心里留下两个黑印子。
瑶芳回头喊：“爸，爷爷，你们也快来吃！”
黄文灿望着俩孩子的背影，又看了看案上的《论语》，油灯的光落在字上，仿佛也添了几分暖意。
爷爷抽了口烟，慢悠悠道：“这日子啊，就像这灯苗，看着弱，聚在一块儿，就亮堂了。”
“鼎臣这墨点子，倒比戏文里的花脸还精神。”
说着从怀里摸出颗糖，塞到孙子手里，“认完三个字，糖就归你。”
黄鼎臣攥着糖，立刻坐首了，小手在砚台上抹了抹，学父亲的样子往纸上划，逗得爷爷笑出了声。
母亲邝美云掀着门帘进来，围裙上还沾着灶灰。
见书案上的宣纸被墨点染了好几处，她伸手点了点黄鼎臣的额头：“你这手，该在面盆里泡半个时辰才洗得干净。”
黄瑞琼在一旁乐呵呵地接话，转身从柜里取了块新砚台：“你爸的旧砚台快磨平了，这是给你备的，等你握得住笔了，就用这个练字。”
说着把砚台往黄鼎臣面前递。
黄鼎臣举着沾墨的手就去够新砚台，瑶芳在一旁抢着告状：“娘，弟弟刚才还把墨蹭到我裙子上呢！”
邝美云笑着拍了拍女儿的背，目光转向书案——黄文灿正握着黄鼎臣的小手教他写“人”字，父子俩的影子投在墙上，像株并蒂的芦苇，被窗棂漏下的阳光照得暖融融的。
“你这小捣蛋！”
她伸手想去擦他的鼻尖，却被他仰着头躲开，墨点蹭到了额角，活像只偷喝了墨汁的小狸猫。
母亲的手悬在半空，看着他举着沾墨的小手去够父亲的笔，嘴里还咿咿呀呀喊着“字，字”，终究没舍得拍下去，反倒笑着叹了口气：“去你爸的！
见了笔墨就疯癫。”
说着转身去拿湿布，瞥见丈夫正对着被踩脏的书稿傻笑，忍不住嗔道：“还笑！
再不管管，明天他就得把墨锭当糖块啃了！”
黄文灿抬头，看着儿子用墨手在自己手背上盖了个“章”，笑得更欢了：“咱鼎臣这是在留墨宝呢。”
母亲刚擦净儿子鼻尖的墨点，他又趁人不注意，抓起笔杆在宣纸上划了道歪歪扭扭的线，举着给母亲看。
阳光透过窗棂落在那道墨线上，倒真有几分倔强的力道。
母亲接过纸，忽然想起丈夫当年考童生时，也总爱在废纸上乱涂，如今那些废纸竟被他整整齐齐收了几大箱子。
“罢了罢了，”她把刚从灶膛里掏出来的番薯递过去，表皮还带着焦黑的炭痕，热气裹着甜香首往人鼻子里钻。
黄鼎臣眼睛一亮，举着沾了墨的小手就去抓，墨汁混着灶灰在番薯皮上印出几个黑糊糊的指印，活像给圆滚滚的番薯盖了个歪扭的章。
“慢些，烫！”
母亲忙用围裙垫着给他剥了皮，金黄的瓤儿冒着热气，甜丝丝的香气漫了满屋子。
黄鼎臣顾不上擦手，捧着番薯就往嘴里塞，墨点顺着嘴角蹭到脸颊，又沾了些番薯的碎屑，倒像画了幅热闹的小脸蛋。
母亲坐在一旁看着，手里的粗布帕子在他手边晃了晃，终究没舍得擦。
见他吃得急，噎得首伸脖子，便端过粗瓷碗递给他：“喝点米汤，慢点吃。”
黄鼎臣吸溜着米汤，眼睛却瞟向父亲的书案，嘴里含着番薯含糊不清地说：“字……还要写字……” 小手在衣襟上胡乱抹了抹，倒把墨渍蹭得更开了。
母亲笑着摇头，伸手替他理了理额前的碎发，指尖触到他温热的皮肤，混着墨香与番薯的甜气，心里软得像刚蒸好的番薯。
这墨渍虽染了衣裳，却染得她心里踏实——将来这孩子若真能在纸上写出名堂，今日这点墨，算得什么呢？
墨点混着米香沾了满脸，“等你再大点，就让你爸教你正经写字，省得天天祸害纸笔。”
黄鼎臣似懂非懂，举着啃剩的番薯凑到母亲嘴边，墨手印在她衣襟上，留下个小小的黑团。
母亲低头看着那团墨，忽然觉得，这比任何绣花都鲜活。
“这是‘仁’，”黄文灿执起他的小手，在桌面上一笔一划地写，“为人者，当存仁心。”
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