在掖庭的日子，比苏硋想象的更加艰难。
她成了一个名副其实的“家务废柴”。
让她洗衣，她能把皂角揉进自己的眼睛里，疼得泪流不止；让她扫地，她挥舞着比自己还高的扫帚，不是扬起漫天灰尘，就是把垃圾扫得到处都是；让她提水，她十次有八次会洒掉一半，把自己弄得像只落汤鸡。
她的双手白皙纤细，指节匀称，一看就不是干粗活的手。
如今，这双手却因为不熟练的劳作，被磨出了水泡，划出了一道道细小的口子，又疼又痒。
“瞧瞧，咱们掖庭什么时候来了这么一位娇滴滴的大小姐？”
“就是，活儿干不好，就知道杵在那儿，是等着谁来心疼吗？”
采蘋自那日后，虽不敢再明着罚她，却总在言语上极尽刻薄。
她手下的几个小宫女也有样学样，对着苏硋指指点点，肆意嘲笑。
排挤和孤立，像一张无形的网，将苏硋紧紧包裹。
每当这时，云莺总会站出来，像一只护崽的母鸡，叉着腰挡在苏硋面前：“你们说够了没有？
谁一生下来就会做事的？
有这嚼舌根的功夫，不如把自己的活儿干利索点！”
云莺性格泼辣，为人又仗义，在杂役宫女中颇有几个交好的姐妹，采蘋等人倒也不敢把她怎么样。
私下里，云莺总是一边帮苏硋收拾烂摊子，一边无奈地叹气：“硋硋啊，你以前到底是什么人家的姑娘？
这笨手笨脚的样子，真不像是穷人家的孩子。”
苏硋只能苦笑着摇头。
她也想知道，可是脑子里空空如也。
她只知道，自己不能再这样下去了。
她不能永远依赖云莺的庇护，更不能让刘姑姑失望。
于是，她比任何人都更努力。
别人还在睡梦中时，她就悄悄起床，对着院子里的石锁练习力气；别人休息闲聊时，她就拿着抹布，一遍遍地练习擦拭的动作。
手上的水泡破了又起，起了又破，慢慢结成了薄茧。
她的动作虽然依旧笨拙，但比起最初，总算有了些许进步。
这日，苏硋得了半个时辰的空闲，便去探望刘姑姑。
刘姑姑将她送进宫后，便一首住在宫墙边一处专门给年老宫人颐养天年的静安所。
刚走进小院，苏硋就看到刘姑姑正坐在廊下，眉头紧锁，不住地按揉着太阳穴，神色间满是疲惫和忧虑。
“姑姑，您怎么了？
是哪里不舒服吗？”
苏硋心头一紧，快步走上前。
“硋硋，你来了。”
刘姑姑见到她，勉强挤出一丝笑容，“老毛病了，一到换季就头痛，夜里也睡不安稳。
人老了，不中用了。”
苏硋知道，姑姑的头痛，多半是因为担心自己。
她将自己入宫后的种种笨拙和不易都咽了回去，只捡了些云莺如何照顾她、她又如何努力做事的话来说。
可刘姑姑在宫里熬了一辈子，什么人情世故看不穿？
她握着苏硋那双布满薄茧和伤痕的手，眼圈一下子就红了。
“苦了你了，孩子……”刘姑姑的声音哽咽了，“都怪我，把你送进这个火坑。
掖庭不是人待的地方，采蘋又是个睚眦必报的，你这样下去，早晚要被磋磨死的。
我这几日，夜夜都睡不着，就怕你……可我人微言轻，又能有什么法子呢？”
姑姑的眼泪，像滚烫的油，滴在苏硋的心上。
她笨拙地替姑姑擦去泪水，心里又酸又涩。
她不想让姑姑为自己担忧，她迫切地想要做点什么。
“姑姑，您别哭，硋硋不怕苦。”
她安慰着，目光却不受控制地被院角的一丛植物吸引。
那是一丛半人高的艾草，旁边还长着几株不起眼的薄荷和几朵开得正盛的晚菊。
一股莫名的冲动涌上心头。
苏硋的身体仿佛不受控制般站了起来，缓缓走到院角。
她蹲下身，指尖轻轻捻起一片艾草叶，放在鼻尖轻嗅。
那辛辣而微苦的草木香气，瞬间钻入鼻腔，仿佛唤醒了她身体里沉睡己久的什么东西。
她的脑海里，没有浮现任何画面，但她的双手却像是有了自己的意识。
她摘下几片艾草，又掐了几片薄荷叶，最后，小心翼翼地采下几朵菊花的花瓣。
她将这些花草放在掌心，用一种极其巧妙的力道，轻轻揉搓。
刘姑姑惊讶地看着她。
只见苏硋的动作专注而流畅，那双做起家务来笨拙无比的手，此刻却灵巧得不可思议。
随着她的揉捻，一股奇特的、清雅又安宁的香气，渐渐在空气中弥漫开来。
那香味很淡，却层次分明。
艾草的温热，薄荷的清凉，菊花的雅致，三者完美地融合在一起，形成了一种能瞬间抚平人心中焦躁的奇妙气息。
苏硋自己也愣住了。
她低头看着掌心那团混合了花草汁液的碎末，眼中满是困惑。
这是……她做的？
她为什么会这些？
她抬起头，迎上刘姑姑震惊又带着一丝狂喜的目光。
在那一刻，苏硋忽然明白，这被遗忘的、深藏在身体里的技艺，或许就是她在这座辉煌囚笼里，唯一的生机。
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