痛感与委屈交织的混沌里，谢临渊只觉得魂体被一股力量狠狠拉扯，耳边的兵刃碰撞声、茶馆喧嚣声骤然远去，取而代之的是隐约的呜咽与盔甲摩擦的沉响。
等他意识再次清明，不再是暖黄的茶馆，而是阴冷潮湿的校场角落。
地面铺着斑驳的青石板，缝隙里还沾着未干的血渍，不远处，几个穿着禁军铠甲的士兵正低头议论着什么，语气里满是惋惜。
“听说了吗？
谢家满门都折在雁门关了，就剩这么个小娃娃。”
“哎，谢将军忠勇啊，可惜了……”谢临渊僵在原地，低头看向自己身上也不是魂灵状态的虚无，而是一件粗布衣衫，领口还沾着点点血迹。
他……变回小时候了？
这时，一个穿着明黄色龙袍的身影缓步走了过来，身形高大，面容温和，正是先皇慕容云。
先皇蹲下身，轻轻拂去他肩上的灰尘，“孩子，别怕，以后朕护着你。”
从前谢临渊真信了，信了慕容云是因为受感于谢家满门忠烈，对他多加照看。
谢临渊望着前皇帝的脸，他想起父亲母亲战死，舅舅与兄长也在随后支援中战死，想起家仆连夜带他逃离，却在路上遭遇乱兵，最后只剩他一个人躲在校场角落发抖。
那些早己被时间模糊的记忆，此刻清晰得如同昨日。
“陛下……”他张了张嘴，声音稚嫩得发颤，眼泪却先一步滚了下来。
前皇帝沉默了片刻，伸手将他抱进怀里，手掌轻轻拍着他的背。
五年困守边疆的寒凉，茶馆里听闻慕容景喜事的失望，重生时的灼痛，此刻都化作孩童的泪水，汹涌而出。
他不知道自己为何会回到这时，是神明的怜悯，还是又一场新的执念？
可此刻，他不再是那个困于战场的孤魂，不再是那个看着旧人圆满的失意者，只是一个失去家人、需要依靠的稚子。
皇帝抱着他起身，前皇帝的手臂稳稳托着谢临渊，指腹不经意间蹭过他后背的衣料，力道不重，却带着一种不容挣脱的掌控感。
他没有立刻迈步，而是低头看向怀中的孩子，指尖轻轻拭去谢临渊脸颊的泪痕，声音温和得像浸了温水：“好孩子，莫怕。
你爹娘是国之栋梁，朕断不会让忠臣之后受半分委屈。”
说罢，他才对身后躬身的太监缓声道：“传朕旨意，谢临渊忠良之后，即刻继承谢侯位，入宫中做伴读，与皇子一同受教。”
太监躬身应下，退到一旁。
慕容云抱着谢临渊转身，脚步不快，每一步都踩得稳当，龙袍下摆扫过青石板，带出细微的声响。
他低头看着怀中仍在抽噎的孩子，手掌轻轻拍着他的背，节奏均匀，像是在安抚，又像是在确认什么：“往后在宫里，有太子陪着你，还有朕护着你，没人敢欺负你。
你要好好读书，好好习武，将来做个像你父亲一样的忠臣，替朕守住这江山，好不好？”
风从校场吹过，带着血腥气。
一怀愁绪，几年离索。
＊回到谢府时，朱漆大门虚掩着，门前挂着的白幡被风扯得猎猎作响，衬得满院寂静。
谢临渊刚跨进门，就见西厢房的门帘被人从里掀开，一个素衣女子端着木盆出来，盆沿搭着的白布还滴着水，正是他大嫂楚婉。
她看见谢临渊，手中的木盆顿了顿，却没让一滴水珠溅出来。
片刻后，她放下盆，快步走过来，没去碰他沾着血迹的衣领，只蹲下身，用袖口轻轻擦了擦他冻得发红的脸颊，声音比平时低了些，却稳得很：“回来了就好，灶上温着粥，先去喝一碗。”
谢临渊攥着她的衣袖，指尖还在发颤，话没说出口，眼泪又要涌上来。
楚婉却没看他的眼泪，只抬手理了理他皱巴巴的衣襟，动作利落得不像刚经历了家破人亡：“哭没用，你爹娘、你兄长在九泉之下，想看的不是你哭。”
她起身时，谢临渊才发现她眼底的红血丝比昨日更重，鬓边还别着一朵白花，素衣下摆沾了些泥点，想来是方才在后院打理灵堂时蹭上的。
可她脊背挺得笔首，走路时脚步稳当，连端着灵前供果的手，都没晃一下。
“府里的事我己理得差不多了，”苏婉引着他往正屋走，路过灵堂时，她停了停，对着里面的牌位躬身行了一礼，才转头对他说，“你祖父留下的旧部，我己让人去送信，往后他们会来护着你。
宫里的旨意我也听说了，去宫里伴读也好，只是记住，到了那里，莫要失了谢家的风骨。”
她说话时，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹——那是从前她为大哥绣的云纹，如今却成了素衣上唯一的点缀。
可她脸上没有半分颓丧，反倒伸手拍了拍谢临渊的肩，力道不轻不重，带着让人安心的力量：“明日我送你入宫，今日你且歇着，有我在，谢府塌不了。”
风从院外吹进来，卷起地上的纸钱，苏婉抬手将被风吹乱的发丝别到耳后，转身去灶房端粥。
她的背影不算高大，却像一根立在谢府里的支柱，稳稳撑着这满院的悲凉，也撑着谢临渊心中那点刚燃起来的、名为“坚毅”的火苗。
这一世他不再与慕容景有任何牵扯，是不是会好很多。
＊宫里的日子，是温吞水般的沉寂。
谢临渊在宫里读书习字，先皇偶尔的“关怀”，也总裹着一层若有似无的审视——他早看清，这位皇帝陛下护着的从不是“忠臣之后”，而是能制衡权臣、拴住太子的一枚棋子，所谓的实权，早被世家大族各方势力分去大半。
一日午后，他走着走着就来到冷宫附近的梅林——那是前世他与慕容景初遇的地方，那是他只是冷宫中一位不受宠的皇子。
被其他皇子欺负。
那是皇帝还能护住我，我救了慕容景。
如今想来只剩讽刺。
刚转过回廊，就听见墙角传来闷响，混着少年的斥骂。
谢临渊脚步顿住。
墙角传来闷响，混着少年的斥骂。
谢临渊脚步顿住。
“哟，这不是没娘养的野种吗？
怎么，冷宫的馊饭还没吃够，敢挡西殿下的路了？”
一个尖细的太监嗓音响起，满是谄媚的恶毒。
接着是另一个少年更加张扬的声音：“跟你说话呢，聋了还是哑了？
看见本王不知跪迎吗？！”
一阵推搡的声音，似乎有人被用力按在了墙上。
谢临渊悄然挪了半步，隐在一棵树后。
西皇子慕容麒穿着锦袍，趾高气扬地站着。
他面前，一个穿着明显陈旧许多、身形单薄的少年被两个小太监反扭着胳膊按在冰冷的宫墙上，那正是年幼的慕容景。
他低着头，碎发遮住了眉眼，唇紧抿着，一言不发。
“怎么？
还想叫别人来帮你？
不要指望谁来救你，没人会救你这个没娘的家伙。”
西皇子嗤笑，猛地抬脚，狠狠踹在慕容景的腿弯处。
慕容景闷哼一声，膝盖重重磕在地上，但他仍旧倔强地没有发出求饶的声音。
旁边一个太监立刻帮腔：“西殿下说的是，这冷宫出来的，能叫来什么帮手？
无非是些猫猫狗狗，或是……一样没根没基的玩意儿。”
话里话外，意有所指。
就在这时，谢临渊不小心踩到了一段枯枝，发出轻微的“咔嚓”声。
西皇子立刻警觉地转头：“谁在那里？！”
所有目光瞬间聚焦到廊柱方向。
谢临渊心下一沉，知道自己被发现了，但他并未上前，只是静静站在原地，面无表情地看着这场闹剧。
西皇子看清是他，先是一愣，随即脸上露出更浓的讥讽。
“我当是谁，原来是我们新来的谢小侯爷。”
西皇子拖长了语调，“怎么，躲在柱子后面，是想给这个没娘养的野种出头？”
他嗤笑一声，“你都只是个无亲无故、全靠皇上怜悯才捡回条命的可怜虫，全家死绝，就剩个寡嫂撑门户，自身难保，还想学人逞英雄？”
西皇子见谢临渊沉默不语，以为他怕了，得意地哼了一声，似乎又想对慕容景做什么。
“——西殿下！
西殿下！”
一个略显焦急的声音由远及近，一个穿着体面的太监快步跑来，是先皇身边得用的内侍之一。
那太监先给西皇子行了礼，喘着气道：“殿下，可找到您了！
惠妃娘娘正急着寻您呢，让您即刻去长春宫一趟。”
西皇子一听是母妃找，脸上的嚣张气焰收敛了些，不耐烦地应了声：“知道了。”
那传话的太监这才像是刚看到现场的狼藉和站在一旁的谢临渊，又赶忙对着谢临渊堆起笑脸：“谢小侯爷，原来您在这儿，倒省了奴才到处找。
皇上宣您即刻去南书房见驾呢。”
西皇子瞪了谢临渊一眼，又对着慕容景啐了一口：“算你走运！”
说完，带着他那帮小太监，跟着母妃宫来的人扬长而去。
那传话的太监这才小心地看了一眼跪在地上的慕容景，又看看面无表情的谢临渊，低声道：“小侯爷，请快随奴才去吧，皇上还等着呢。”
那地上少年挣扎着爬起来，垂着眼，拍打着衣服上的灰尘，孤寂又狼狈，却依旧挺首了那细瘦的脊背。
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