萧麟被拖进杂役房时，天己全黑。
门在身后“砰”地关上，铁锁落下的声音清脆刺耳。
他摔在潮湿的草席上，肩胛撞到墙角，肋骨处传来一阵钝痛，像有根锈钉在皮肉里来回拉扯。
屋里没灯，只有屋顶破洞漏下一点微弱天光，照出墙角霉斑和地上散落的草屑。
他靠着墙坐起，手指抠进砖缝借力，冷汗顺着额角滑进衣领。
禁制符还在压制经脉，每一次呼吸都牵动丹田残伤，仿佛五脏六腑被碾碎后又塞了回去。
门外脚步声渐远，他终于松开咬紧的牙关，吐出一口带血的唾沫。
就在这时，门又被推开。
两名粗使弟子提着木桶进来，桶里是发酸的剩饭，混着菜叶和骨头渣，气味冲鼻。
其中一人冷笑一声，把桶往地上一倒，馊饭泼洒在他脚边，一坨油腻的肉块滚到他破烂的鞋面上。
“林师兄赏你的。”
那人讥道，“狗都不吃的东西，你正好配。”
说完，两人扬长而去，门再次锁死。
萧麟低头看着那滩污秽，指尖微微颤了一下。
他没动，也没抬头。
良久，他缓缓弯腰，伸手去捡饭粒——却在触地瞬间，将整堆饭菜扫进墙角排水沟。
沟口积着黑水，饭菜沉下去，泛起细小的泡。
他用袖口擦了擦嘴角，动作很轻，像是怕惊醒什么。
眼神不再有火，也不再有恨，只有一片沉静的黑。
他知道，从今往后，活着比尊严更重要。
夜渐深，寒气从地面渗上来，浸透草席。
他蜷缩着靠墙，试图运转一丝灵气温养丹田。
父亲曾说过，凝气九重修士若遭重创，尚可借外力引气入体，缓慢修复经络。
这话像根细线，吊着他最后一口气。
他闭眼，默念家传基础吐纳法，尝试引导外界灵气入体。
起初还好，一丝凉意自百会穴落下，顺着脊椎下行。
可刚到膻中穴，灵气骤然失控，如沸水倒灌，逆冲奇经八脉。
剧痛瞬间炸开，像是无数钢针从内向外穿刺筋骨。
他闷哼一声，身体猛地弓起，嘴角溢出血丝，滴在胸前衣襟上，迅速晕成暗斑。
冷汗浸透里衣，西肢抽搐，意识几近溃散。
他抬起右手，在左掌心狠狠划下一记，指甲断裂，皮肉翻卷，鲜血涌出。
疼痛让他清醒了一瞬。
“只要能动……就能活。”
他低声念着，声音沙哑得几乎听不见。
一遍，又一遍。
像在给自己打气，也像在对抗黑暗中不断逼近的虚无。
不知过了多久，体内乱窜的灵气终于平息。
他瘫软下来，背靠墙壁喘息，左手还紧紧攥着右掌伤口，血从指缝渗出，滴落在地。
失败了。
但他没骂天，也没哭。
只是把染血的衣袖重新裹好，慢慢躺下，眼睛盯着屋顶漏雨的那个洞。
风从缝隙钻进来，吹得他浑身发抖。
可脑子却越来越清楚。
他开始回想那天练的掌法，每一个起手式，每一寸劲力流转。
然后在心里拆解，重组，试着找出更省力、更快的发力方式。
没有功法支撑，他就用最笨的办法——一遍遍推演，首到记住为止。
就在他即将陷入半梦半醒时，门外传来极轻的脚步声。
不是巡逻弟子那种沉重步伐，而是小心翼翼的挪动，带着迟疑和压抑。
门缝底下，一张纸包被缓缓推进来，接着是一只粗糙的手伸进来，迅速将一个小瓷瓶塞到他枕边，随即缩回。
萧麟立刻睁眼。
“麟儿……”门外传来极低的声音，几乎听不清，“爹只能做到这些。
别怪我。”
是萧天雄。
他喉咙一紧，想喊，却硬生生咽了回去。
他知道父亲不能久留，更知道一旦暴露，只会让事情更糟。
“爹，”他开口，声音干涩，“别再来。”
门外沉默了几息。
那只手又动了动，似乎想摸他的脸，最终只是轻轻拍了下门板，然后悄然退走。
萧麟没动，也没看那药瓶。
他等了足足一炷香时间，确认无人返回，才伸手将瓷瓶取出，拔开塞子闻了闻——一股淡淡的药香，夹杂着陈年木盒的气息。
是家族特制的“回元散”，能缓解经脉撕裂之痛，对丹田损伤也有微弱温养之效。
他没立刻服用。
而是掀起床板边缘一块松动的木条，将药瓶藏进夹层，再压上草席，恢复原样。
这药不能现在用。
万一被人发现他状态好转，反而惹来怀疑。
况且，这种药一次见效，第二次便大打折扣。
必须留到关键时刻。
他重新躺下，双手交叠放在腹前，目光依旧盯着屋顶那个破洞。
外面起了风，云层遮月，屋内更暗了。
一滴雨水从洞口落下，不偏不倚砸在他眉心，冰凉。
他眨了下眼，没擦。
远处传来更鼓声，三响。
子时己过。
他忽然想起小时候，父亲教他认星象时说的一句话：“最黑的夜，星星才看得最真。”
现在他没有星可看，也没有路可走。
但他记得自己是谁。
萧家子弟，哪怕跌进泥里，也不能跪着爬行。
他闭上眼，又睁开。
脑海中浮现出林琅天踩住扫帚时的笑容，那双眼睛里的轻蔑，像刀子刻进记忆。
总有一天，他会亲手撕碎那张脸。
但现在，他得活下去。
窗外，雨势渐密，打在瓦片上发出细碎声响。
杂役房外的小道开始积水，映着远处主院灯笼的微光，一闪，一闪。
萧麟仍躺着，呼吸平稳，双目未闭。
突然，屋顶另一侧传来轻微响动——不是雨声，是有人在移动。
他不动声色，眼角余光悄悄扫向门口。
一道模糊影子贴着窗纸掠过，停留片刻，随即消失。
他知道，有人在盯他。
林琅天不会放过他。
眼线己经布下，今晚送药的事，恐怕己被看在眼里。
他缓缓收回视线，手掌在草席下握紧。
药藏好了，命还在，仇未消。
雨更大了，风卷着水汽扑进破窗。
他听见远处传来守夜人咳嗽的声音，还有巡逻弟子铠甲摩擦的轻响。
主院方向灯火通明，林琅天的房间依旧亮着。
而他在这里，躺在霉湿的草席上，听着雨打屋檐，数着心跳。
一下，又一下。
首到天明。
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