齐国，青州边境，青石镇。
寅时末的天还蒙着层墨蓝，镇东头那间矮土坯房的烟囱先冒出了缕浅白炊烟，像根细弱的线，拴着这方小镇即将苏醒的晨光。
梁尚轻手轻脚地推开吱呀作响的木门，寒风裹着霜气扑在脸上，让他忍不住缩了缩脖子，却没敢多耽搁，转身从门后拎起那只磨得发亮的竹编药篓。
“尚儿，等等。”
里屋传来爷爷梁渊沙哑的声音，带着老人才有的迟缓。
梁尚脚步一顿，回头时就见穿着打满补丁旧棉袍的老人扶着门框出来，手里攥着个油纸包，枯瘦的手指因为用力而泛白。
“把这个带上，垫垫肚子。”
梁渊把油纸包塞进孙子手里，指尖触到梁尚手腕时，又忍不住多捏了捏，“今早风大，山上定是结了冰，采不着就早点回来，别硬撑。”
梁尚低头看着油纸包里的两个粗粮饼子，眼眶有点发热。
家里的存粮只够勉强果腹，这饼子还是爷爷昨天特意多和了半勺玉米面做的。
他把饼子小心揣进怀里，压在贴身处，抬头露出个笑，声音清亮：“爷，您放心，我熟得很，再说今天想去青山北坡看看，听说那边有株老桔梗，能卖个好价钱。”
梁渊叹了口气，没再多说，只是望着孙子单薄的背影。
十七岁的少年，本该是长力气的年纪，可梁尚自小就体弱，风一吹就容易咳嗽，额头还总时不时地疼，脸色也比镇上其他半大孩子苍白些。
若不是十年前那场瘟疫，儿子儿媳没撑过去，这孩子也不至于跟着他这个糟老头子受苦。
青石镇的梁家，窑火传了几代，早成了镇上的一块活招牌。
首到那场瘟疫漫过镇子——梁尚的父母没了，街巷里的哭声压过了窑厂的柴火声，许多人家的门再也没打开过。
爷爷梁渊攥着空荡荡的钱袋，一边是儿子儿媳的丧葬费，一边是求到门前的邻里，终究闭了窑门，转身扎进了田里。
可王财主偏要在这时雪上加霜，硬把税提了又提，爷俩的日子，转眼就从“紧巴”熬成了“难捱”。
梁尚没回头，他知道爷爷还站在门口望着，只能把脊背挺得更首些，脚步也放得稳了些。
青石镇不大，依着青山而建，镇上大多是农夫和手艺人，日子过得紧巴。
镇西头有家“仁心堂”，是镇上唯一的医馆，梁尚采的草药大多卖给那里，掌柜的姓陈，是个厚道人，从不压价，偶尔还会给梁尚些调理身体的便宜药材。
穿过镇中心的青石板路时，早点铺子刚支起摊子，热气腾腾的米粥香飘了过来。
梁尚咽了口唾沫，脚步没停——他得赶在太阳升起前到青山北坡，霜露未散时采的草药最鲜嫩，药效也最好。
青山不算高，却是青石镇人的“粮仓”，春采芽、夏摘果、秋挖药、冬拾柴，镇上大半人家都靠这座山过活。
梁尚从小就在山里跑，哪里有野菜、哪里长草药，他闭着眼睛都能摸过去。
只是今天要去的北坡有些特殊，那地方靠近悬崖，平日里少有人去，他也是前几天听镇上的药农说，悬崖边长着株年份足的桔梗，若是能采到，卖给陈掌柜，至少能换半个月的口粮。
“等换了钱，先给爷爷买斤红糖，他最近总咳嗽。”
梁尚一边走，一边在心里盘算着，怀里的粗粮饼子还带着体温，暖得他心里发甜。
山路渐渐陡了起来，路边的枯草上结着白霜，踩上去咯吱作响。
他走得慢，不是怕累，是怕头疼突然犯了——每次头疼起来，天旋地转，连站都站不稳，只能靠在树上硬扛。
好在今天运气不错，走到北坡时，太阳刚爬上山顶，金色的光洒在树林里，霜气慢慢散了。
梁尚放下药篓，揉了揉有些发僵的腿，抬头往悬崖边望去。
果然，在离崖边约莫两丈远的地方，长着一株桔梗，翠绿的叶子间，还顶着个小小的花苞，看那根茎的粗细，至少有五年份了。
“太好了！”
梁尚心里一喜，小心翼翼地挪过去。
悬崖边的土很松，他每走一步都格外小心，手里还攥着一根粗壮的树枝，以防脚下打滑。
离桔梗越来越近，他能清楚地看到桔梗的根须在土里扎得很深，得用小铲子慢慢挖。
他蹲下身，从药篓里拿出小铲子，刚要动手，脚下突然一滑——一块被霜打松的土块掉了下去，带着他的身体往前倾。
梁尚心里一紧，连忙伸手去抓旁边的树枝，可树枝太细，“咔嚓”一声断了。
身体失重的瞬间，他只觉得天翻地覆，耳边全是风的呼啸声，额头不知撞到了什么，一阵剧痛传来，眼前瞬间黑了下去。
失去意识前，梁尚脑子里只有一个念头：“爷爷还在等我回家……”
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