民国十三年初秋，广州的暑气仍未褪尽。
珠江水裹挟着咸湿的风，漫过沙面岛的洋行招牌，一路吹到黄埔岛的码头。
周明远背着一只深棕色帆布行囊，站在 “陆军军官学校” 的木牌前，指尖无意识地摩挲着口袋里那枚铜制怀表 —— 表壳上阴刻的 “蒋” 字被体温焐得发烫，这是舅舅出任军校校长前，特意让溪口老家的匠人打造，托上海总商会的朋友辗转送来的信物。
他的父亲周敬堂曾是上海工商界的知名人物，光绪末年就在杨树浦开办了 “敬记机器厂”，专做纺织机械与军械零件，是最早一批敢跟洋行抢生意的实业家。
宣统三年那年，舅舅还在上海都督府任职，常来厂里与父亲商议军需事宜，两人因 “实业救国” 的理念结为挚友。
去年冬天父亲病逝前，攥着他的手反复叮嘱：“明远，咱家的机器能造织布机，也能造枪炮零件，可没有强兵护国，再好的实业也守不住。
将来若有机会，要跟着你舅舅多学本事，莫让家国再受欺负。”
三个月前，一封盖着军校印章的信封送到上海公馆。
舅舅在信里写道：“粤地乃革命根基，军校初创需懂实业、通测绘之才。
你来，是为学真功，非靠亲名，切记低调行事。”
那时周明远正在圣约翰大学旁听机械工程，桌案上还摊着父亲留下的《机械制图》与《粤东地形测绘笔记》—— 那是父亲早年为给粤军赶制山地炮零件，亲自去东江考察时记下的资料。
他当晚便收拾行囊，将笔记与怀表仔细裹进棉袄夹层，登上了南下的轮船。
“让让！
都让让！
这玩意儿碰坏了赔不起！”
尖锐的吆喝声打断了思绪。
周明远侧身避让，就见一个穿靛蓝色工装的青年，扛着一架半人高的测距仪跌跌撞撞地跑过来，梯架险些蹭到旁边一位穿长衫的先生。
青年约莫十***岁，额前的碎发被汗水打湿，脸上还沾着几点油污，可那双眼睛亮得惊人，满是桀骜不驯的劲儿。
“醴陵来的杨立青？”
周明远脱口而出。
青年猛地停住脚步，转头打量他半晌，突然咧嘴一笑：“你是…… 上海码头那个周先生！
去年我帮瞿恩先生运测绘仪，被巡捕追着跑，是你借我仓库躲了半宿！”
这话引得周围人侧目。
周明远连忙拉了拉他的胳膊，压低声音：“别喊那么大声。
你怎么也来广州了？
看你这模样，倒像是一路急赶过来的。”
杨立青挠了挠头，语气瞬间低落下来，左右看了看才凑近道：“闯大祸了。”
他往石阶上蹲了半截，声音压得更低，“我大哥立仁前段日子在长沙谋划刺北洋要员，本来都安排妥当了，结果我跟人争地盘动了手，失手用枪伤了吴佩孚的副官侄子。”
说到这儿他懊恼地拍了下大腿，“不光把大哥的计划全搅黄了，还成了军阀通缉的要犯，家里都不敢回。”
周明远听得心头一紧，他虽与杨立青只一面之缘，却也知道这青年虽莽撞，却绝非恶人。
“后来呢？”
“还是我姐立华有办法。”
杨立青脸上露出点笑意，“她托瞿恩先生帮忙，给我弄了去广州的船票，说黄埔军校正在招生，既能躲祸，还能学真本事。”
他拍了拍肩上的测距仪，眼里重新燃起光，“这是瞿先生借我的，说我以前跟着师傅学过测绘，带着这玩意儿报考能占优势。
本来以为要孤身一人闯广州，没想到能在这儿见着你！
你也是来报考的？”
“毛手毛脚的，成何体统？”
旁边那位穿长衫的先生皱着眉开口，声音沉稳有力。
周明远抬头望去，只见那人约莫三十出头，身姿挺拔如松，虽穿着便服，却透着股军人的硬朗气度，手里拎着一只小巧的牛皮箱，箱角还印着模糊的 “桂军” 字样。
“范先生，对不住！”
周明远连忙打圆场，他方才就注意到这位先生的箱子 —— 父亲笔记里提过，桂军有位姓范的旅长，因不满军阀混战，弃职而去，想来便是眼前这位。
“他叫杨立青，刚从湖南逃难过来，性子急了些，不是故意的。
我叫周明远，也是来报到的。”
范希亮打量了两人一眼，目光在杨立青的测距仪上停顿片刻，点了点头：“范希亮。
既是为求学而来，便该有几分军人的沉稳。”
三人正说着，远处传来一阵整齐的脚步声。
一名穿灰布军装的副官快步走来，目光在人群中扫过，最后落在周明远身上：“请问是周明远同学吗？
校长在办公室等您，请跟我来。”
这话让周围瞬间安静下来。
杨立青惊得瞪圆了眼睛，拽了拽周明远的袖子：“校长找你？
你认识校长？”
范希亮也微微挑眉，眼中多了几分探究。
周明远心中一紧，想起舅舅信里 “低调行事” 的叮嘱，只含糊道：“家父与校长是旧识，许是问些家乡事。”
他跟着副官往办公楼走，回头时，见杨立青正踮着脚朝他挥手，范希亮则站在原地，若有所思地看着他的背影。
校长室的门是梨木做的，刻着简单的花纹。
副官推开门，轻声道：“校长，周同学到了。”
周明远走进屋，只见舅舅坐在宽大的办公桌后，正低头看着一份文件。
阳光透过百叶窗，在他深灰色的军装上投下斑驳的光影。
他连忙立正站好，恭声道：“学生周明远，向校长报到。”
舅舅放下钢笔，抬头看向他，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，却只淡淡道：“坐吧。
你父亲的‘敬记机器厂’，去年还为粤军赶制了两百套枪栓零件，这份情，军校记着。”
他指了指桌角的一份名册，“明日起，你编入三期六班，跟范希亮同班。
他曾是桂军的旅长，懂实战，你多向他学学。”
周明远刚要开口，舅舅却抬手打断他，目光扫过他的口袋，声音压得更低：“怀表收好，人前莫提私交。
你父亲教你‘实业救国’，我教你‘强兵护国’，但黄埔只认本事，不认关系。”
“学生明白。”
周明远郑重地点头。
走出办公楼时，夕阳正斜斜地挂在西边的天空，将操场染成一片金红色。
杨立青正蹲在石阶上等他，手里还攥着两块用油纸包着的上海奶糖 —— 是去年在码头，周明远给他的那种。
“明远，校长跟你说啥了？”
杨立青递过一块奶糖，好奇地问。
周明远接过奶糖，剥开纸塞进嘴里，甜意瞬间漫开：“没什么，就是让我好好读书。
对了，你大哥杨立仁也在广州？”
“是啊，他比我先到一步，在军校做校务工作。”
杨立青叹了口气，往地上碾了碾糖纸，“昨天见着他，还被骂了一顿，说我闯祸精的性子到哪儿都改不了。”
两人并肩往宿舍走，范希亮恰好从旁边经过，手里拿着一本《步兵操典》。
“范先生！”
杨立青热情地打招呼，“以后咱们就是同班了，还请多指教！”
范希亮看了他一眼，目光落在那架测距仪上，嘴角难得勾起一丝笑意：“先把你的测距仪管好，别再闯祸。”
夕阳下，三人的影子被拉得很长。
周明远摸了摸口袋里的怀表，又想起杨立青那句 “学真本事”，心中忽然安定下来 —— 广州的风虽带着潮气，却也吹来了希望。
他知道，接下来的日子，要靠自己的本事在黄埔站稳脚跟，不辜负父亲的嘱托，也不辜负舅舅的期望。
而与杨立青、范希亮的相遇，不过是这段征程的开始。
