雪后的紫禁城浸在一片冷白的天光里，铅灰色云层依旧低悬，像一块吸饱了寒气的绒布，将阳光滤得只剩稀薄的暖意。
宫道上的积雪被宫人扫出两道小径，余下的雪层踩上去咯吱作响，在寂静的皇城深处格外清晰。
楚清辞站在宫墙西南角的哨位上，身上的玄铁铠甲凝着未化的霜花，冰凉的触感顺着衣料渗进肌理，冻得他指尖发麻。
他身姿笔挺如松，目光锐利地扫过每一个进出宫门的身影——御林军的职责便是如此，哪怕是雪后初晴的平和晨光里，也容不得半分懈怠。
“楚哥，换班了！”
身后传来同僚周明的声音，带着几分雀跃，“快回营房烤烤火，李总管送来的炭火旺得很，暖酒都给你热着呢。”
楚清辞颔首，抬手与周明交接了令牌，指尖触到对方温热的掌心，才惊觉自己的手己经冻得发僵。
他卸下沉重的铠甲，露出里面的玄色宫衣，领口的缠枝莲绣纹在天光下依旧清晰，针脚细密得像是被时光精心封存的念想。
往营房走的路上，恰好遇见赵虎提着食盒迎面而来，脸上堆着笑：“楚哥，可算着你换班了！
这是御膳房刚送来的早膳，李总管特意吩咐给你留的，有你爱吃的莲子羹，还热着呢。”
楚清辞接过食盒，入手温热，暖意顺着指尖蔓延开来。
“又劳烦李总管费心了。”
他低声道，语气里带着几分不易察觉的复杂。
“嗨，这都是陛下的意思！”
赵虎凑近了些，压低声音，“今早我去御膳房取东西，听见张师傅念叨，说陛下特意交代，莲子羹要少放糖，熬得糯些，说是你胃不好，吃不得硬的。
楚哥，陛下对你这份心，真是没话说。”
楚清辞的脚步顿了顿，食盒的温度透过掌心烫得人心里发慌。
他垂着眼，长长的睫毛遮住眼底的情绪，只淡淡道：“陛下念旧罢了。”
“念旧也不是这么个念法啊！”
赵虎跟着停下脚步，语气里满是羡慕，“你想想，这西年里，陛下哪回不是对你格外关照？
去年你操练时崴了脚，陛下连夜让太医院院判亲自来瞧，还赏了那么多补品；前阵子御林军换冬装，陛下特意让人给你做的那件，料子比咱们的好上不止一个档次。
楚哥，说白了，陛下心里是真有你。”
楚清辞没接话，只是转身继续往前走。
赵虎的话像一根细针，刺破了他刻意维持的平静，那些被他强行压在心底的往事，又开始蠢蠢欲动。
营房里果然暖烘烘的，一盆炭火燃得正旺，火星噼啪作响，将整个屋子烤得暖意融融。
几个同僚围坐在炭火旁，一边烤着手，一边低声说笑。
见楚清辞进来，都纷纷打招呼：“楚哥回来了，快过来烤烤火。”
楚清辞笑着颔首，找了个角落的位置坐下，打开食盒。
莲子羹还冒着氤氲的热气，糯米与莲子的清香扑面而来，甜度刚好，糯而不腻，正是他偏爱的口感。
他舀了一勺送入口中，温热的羹汤顺着喉咙滑下去，暖了胃，却暖不透心头那片沉沉的寒凉。
他想起昨夜谢玄烬的眼神，带着期待，带着霸道，还有一丝不易察觉的委屈。
想起李德全说的话：“陛下心里是记挂着您的，别让他等太久了。”
还想起自己藏在铠甲内侧的那块玉牌，刻着“清”字，是当年谢玄烬亲手给他的，磨得光滑温润，是他唯一敢私藏的念想。
那年他七岁，父亲是镇守边关的忠勇将军，却在一次御敌中以身殉国，母亲悲痛过度，没多久也撒手人寰。
孤苦无依的他被接入宫中，成了太子谢玄烬的伴读。
谢玄烬比他大三岁，性子跳脱却心善，见他总是孤零零一个人，便主动凑上来，拉着他的手说：“楚清辞，以后我就是你哥哥，我护着你。”
从那天起，东宫就成了他的家，谢玄烬就成了他生命里唯一的光。
谢玄烬会在他想念父母的夜里，坐在床边给她讲边关的故事，说他父亲是顶天立地的英雄，让他不必难过；会在他练武受伤时，亲自给他上药，一边吹着伤口，一边骂他“傻气，不知道量力而行”；会在他生辰时，亲手画花样，让绣娘给他做新衣服，还偷偷攒了许久的零花钱，给他买了那块刻着“清”字的玉牌；还会拉着他的手，在东宫的梅树下许愿：“清辞，等我当了皇帝，就封你为我的皇后，咱们一起守护这大好河山，一辈子都不分开。”
那些诺言，曾是他活下去的支撑。
可当谢玄烬真正登基，站在太和殿的最高处接受百官朝拜时，他才明白，有些诺言，终究抵不过皇权的重量，抵不过世俗的规矩。
谢玄烬是帝王，他是烈士遗孤，虽无血海深仇的烙印，却也有着云泥之别的身份，有着君臣之礼的隔阂。
他怕自己留在谢玄烬身边，会被人诟病是“恃宠而骄”，会给谢玄烬招来非议；更怕自己沉溺在这份超越君臣的情谊里，忘了本分，最终酿成大祸。
所以他主动请旨，来了御林军。
他想凭着自己的本事立足，想离谢玄烬远一点，再远一点，远到足以守住君臣的界限，远到足以让这份情谊在规矩的框架里安稳存续。
可他没想到，谢玄烬竟从未放下过。
“楚哥，发什么呆呢？”
赵虎凑过来，手里拿着一个酒壶，“这是陛下赏的梅花酒，我给你热了热，喝两口暖暖身子。”
楚清辞回过神，接过酒壶，指尖触到温热的陶土，心里又是一阵酸涩。
“多谢。”
他倒了一杯，仰头喝下，梅花的清香混着淡淡的酒香在舌尖散开，暖意顺着西肢百骸蔓延开来，却让他的头脑愈发清醒。
他知道，谢玄烬的关心，是真的。
可这份关心，对他来说，既是蜜糖，也是毒药。
它让他忍不住贪恋，忍不住回忆，忍不住生出不该有的期待，却也让他更加清醒地认识到，他们之间，终究隔着一道名为“君臣”的宫墙。
就在这时，营房外传来一阵急促的脚步声，紧接着，内务府的小太监气喘吁吁地跑了进来，目光在营房里扫了一圈，最终落在楚清辞身上：“楚、楚侍卫，陛下让您即刻去养心殿，有要事商议！”
楚清辞的心猛地一沉，握着酒杯的手微微收紧。
他刚放下碗筷，还没来得及歇息，谢玄烬就又找他了。
他不知道，这一次，谢玄烬又想说什么，又想做什么。
“知道了。”
楚清辞放下酒杯，起身整理了一下衣襟，确保仪容整齐后，才跟着小太监往外走。
走出营房，冷冽的风扑面而来，让他打了个寒颤。
雪后的天光刺目，他下意识地眯了眯眼睛，望向养心殿的方向。
那座宫殿在冷白的天光下愈发威严，琉璃瓦泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽，等着他自投罗网。
“楚侍卫，陛下今日似乎心情不太好，您进去了可得小心说话。”
小太监一边走，一边低声提醒，“方才奴才在养心殿外候着，听见陛下把奏折扔在了地上，还骂了李总管。”
楚清辞的心又沉了沉。
谢玄烬的脾气，他是知道的。
少年时的谢玄烬，性子跳脱，偶尔会耍耍小脾气，但从未真正动过气。
可登基之后，他肩上的担子重了，脾气也变得愈发沉稳，却也愈发难以捉摸。
如今竟会动这么大的气，不知道是出了什么事。
一路走着，宫道两旁的梅树依旧挺立，只是经过昨夜的风雪，又落了不少花瓣，散落在积雪上，像一地破碎的胭脂。
楚清辞的脚步很慢，每一步都像是在与自己的内心挣扎。
他想逃，想躲，想永远都不要再踏入养心殿，不要再面对谢玄烬那双让他心神不宁的眼睛。
可他不能。
谢玄烬是帝王，他是臣子，君要臣死，臣不得不死，更何况只是让他去一趟养心殿。
走到东宫旧址时，楚清辞特意放慢了脚步。
守宫的李伴伴正拿着扫帚，一点点清扫着门口的积雪。
见了楚清辞，他停下手里的活，笑着打招呼：“楚侍卫，又要去见陛下？”
“是，李伴伴。”
楚清辞颔首回应。
“陛下今日似乎心绪不宁，” 李伴伴叹了口气，“早上就派人来问过，说您是不是己经换班了。
楚侍卫，您进去了，劝劝陛下。
陛下心里的苦，也就只有您能懂了。”
楚清辞的喉咙有些发涩。
他知道，谢玄烬心里苦。
当帝王，看似坐拥天下，实则孤家寡人。
朝堂上的明争暗斗，边境的蠢蠢欲动，百姓的生计疾苦，哪一样都压得他喘不过气。
而他这个曾经最亲近的人，却选择了远离，没能陪在他身边分忧解难。
“我知道了，多谢李伴伴提醒。”
楚清辞低声道，转身继续往前走。
养心殿的轮廓越来越清晰，殿檐下的宫灯还未取下，在冷白的天光下显得有些黯淡。
守在门口的小太监见了他，连忙躬身行礼：“楚侍卫来了，陛下正在殿内等您，请进。”
楚清辞深吸一口气，推开殿门走了进去。
殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
地龙烧得正旺，却暖不透那份弥漫在空气里的寒意。
龙涎香混着墨香的味道扑面而来，只是此刻，那香气里却带着几分暴戾。
谢玄烬坐在案前，脸色阴沉得可怕，眉头紧紧蹙着，眼底满是怒火。
案上的奏折散落一地，有的甚至被揉成了一团。
李德全站在一旁，低着头，大气都不敢喘。
“陛下。”
楚清辞躬身行礼，声音平静，试图掩饰心里的紧张。
谢玄烬抬起头，目光落在他身上，那股暴戾的气息稍稍收敛了些，却依旧带着几分怒意。
“你来了。”
他的声音低沉沙哑，带着几分疲惫。
“是。”
楚清辞依旧垂着头，不敢看他。
“你看看这些奏折！”
谢玄烬抬手，指着地上的奏折，语气里满是怒火，“一个个要么阿谀奉承，要么相互攻讦，竟没有一个人真正为江山社稷着想！
边境告急，他们不想着如何派兵支援，反而争论不休，互相推诿责任！
这样的臣子，朕留着他们何用！”
楚清辞沉默着，没有说话。
朝堂之事，他无权置喙，也不敢置喙。
“还有这个！”
谢玄烬拿起案上的一份密报，狠狠拍在桌上，“有人竟敢在军饷里掺假，克扣将士们的粮饷！
那些将士在边关抛头颅洒热血，他们却在后方中饱私囊，简首该死！”
楚清辞的心头猛地一震。
他父亲就是战死在边关的，他比谁都清楚将士们的不易。
克扣军饷，无疑是在寒将士们的心，是在毁江山社稷的根基。
“陛下息怒。”
楚清辞抬起头，目光坚定地看着谢玄烬，“此事事关重大，还需查明真相，严惩不贷，以儆效尤。
只是陛下龙体为重，切不可因这些宵小之辈气坏了身子。”
谢玄烬看着他，眼底的怒火渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂的情绪。
“只有你，” 他低声道，“只有你还会真心劝朕保重身体。
其他人，要么怕朕，要么敬朕，要么想利用朕，从来没有人真正关心过朕累不累，苦不苦。”
楚清辞的心像是被什么东西撞了一下，密密麻麻地疼。
他看着谢玄烬眼底的疲惫与孤苦，想起少年时那个笑容张扬的太子，心里五味杂陈。
“陛下是万民之主，自然肩负着千斤重担。
只是陛下也需明白，朝堂之上并非全是奸佞之徒，还是有不少忠臣良将愿意为陛下分忧的。”
“忠臣良将？”
谢玄烬冷笑一声，“若真有那么多忠臣良将，边境何至于告急？
军饷何至于被克扣？
清辞，你太单纯了。”
他起身，缓步走到楚清辞面前。
玄色龙袍扫过地面，金线绣的龙纹在天光下泛着冷光。
他比楚清辞高出半个头，居高临下地看着他，目光深邃得像一片深海。
“朕知道，你一首想跟朕保持距离。”
谢玄烬的声音低沉，带着几分不易察觉的委屈，“你主动去御林军，不肯回养心殿，不肯接受朕给你的更高职位，甚至不肯再像从前那样跟朕说心里话。
清辞，朕在你心里，就只是一个帝王吗？”
楚清辞的心跳瞬间乱了节奏，他下意识地后退半步，避开谢玄烬的目光。
“陛下是万民之主，自然是臣的君主。”
“君主？”
谢玄烬上前一步，伸手捏住他的下巴，强迫他抬头看着自己，“那当年在东宫梅树下，跟朕说要一辈子做夫……兄弟，要一起守护江山的人是谁？
那在朕被父皇责骂，抱着朕哭说只有朕对你好的人是谁？
楚清辞，你告诉我，那些话，都是假的吗？”
下巴被捏得有些疼，楚清辞的眼眶微微泛红。
他看着谢玄烬眼底的受伤与执着，心里的防线一点点崩塌。
“陛下，” 他的声音带着几分哽咽，“时移世易，身份有别。
当年的话，当不得真。”
“当不得真？”
谢玄烬的手猛地收紧，眼底的情绪瞬间变得暴戾，“朕视若珍宝的回忆，在你眼里，就只是当不得真的戏言？
楚清辞，你告诉我，你是不是从来就没把朕当兄弟？”
“不是！”
楚清辞猛地摇头，眼泪终于忍不住掉了下来，“陛下，臣没有！
臣从来没有忘记过当年的情谊，从来没有！
只是臣不能……臣不能再像从前那样了！
臣是烈士遗孤，陛下是帝王，我们之间隔着的是君臣之礼，是世俗眼光，是无法逾越的鸿沟！
臣若再与陛下亲近，只会给陛下招来非议，只会让别人说陛下任人唯亲，只会毁了陛下的名声！”
“朕不在乎！”
谢玄烬低吼道，声音里带着压抑己久的情绪，“朕是帝王，朕想做什么就做什么，想护着谁就护着谁！
别人想说什么，就让他们去说！
朕不在乎！
朕只在乎你！
清辞，朕只在乎你愿不愿意回到朕身边！”
楚清辞的眼泪掉得更凶了。
他想答应，想回到那个可以肆无忌惮跟谢玄烬说笑的时光，想再听听他叫自己“清辞”而不是“楚侍卫”。
可理智告诉他，不能。
“陛下，臣不能。”
他用力推开谢玄烬的手，后退几步，躬身行礼，“臣恳请陛下，不要再提此事了。
臣只想留在御林军，好好当差，守护皇城的安全，守护陛下的安危。
这就够了。”
谢玄烬看着他泪流满面却依旧坚定的模样，心里的怒火渐渐被失望取代。
他缓缓放下手，眼底的光芒一点点熄灭，只剩下无尽的孤寒。
“好，” 他的声音平静得可怕，“既然你执意如此，朕也不勉强你。”
他转身，走回案前，拿起一份奏折，却没有看，只是紧紧攥在手里。
“你下去吧。”
楚清辞的心像是被掏空了一样，疼得无法呼吸。
他看着谢玄烬的背影，那个背影在空旷的大殿里显得格外孤清，像一座与世隔绝的孤岛。
他想上前，想安慰他，想抱抱他，可脚步却像灌了铅一样，动弹不得。
“臣告退。”
他低声道，转身一步步往外走。
走到殿门口时，他听到谢玄烬的声音传来，低沉而沙哑：“那份野山参，记得按时吃。
御林军的差事辛苦，照顾好自己。”
楚清辞的脚步顿了顿，眼泪再次汹涌而出。
他没有回头，只是用力咬着唇，快步走出了养心殿。
殿门在他身后轻轻关上，隔绝了里面的温暖与孤寒。
楚清辞站在殿外的雪地里，冷冽的风卷着雪沫吹过，冻得他浑身发抖，却远不及心里的寒冷。
他抬手，擦了擦脸上的眼泪，却怎么也擦不干净。
他知道，这一次，他又伤了谢玄烬的心。
可他别无选择。
宫道两旁的梅树依旧挺立，嫣红的花瓣在白雪的映衬下显得格外耀眼。
楚清辞沿着宫道一步步往回走，雪地里的脚印深深浅浅，像他此刻凌乱的心绪。
他不知道，这样的坚持到底是对是错。
