一、龙牙镇在哪里？
——一个被时光遗忘的岭南角落在粤东西北的群山褶皱里，藏着一座连地图都未必能清晰标注的小镇——龙牙镇。
它像一颗被岁月磨圆的琥珀，凝固在北江支流的转弯处，青石板路浸过千年的雨水，砖缝里钻出的蕨类植物缠绕着明清时期的雕花门楼。
镇口的古榕树据说己有八百岁，树根盘错如巨爪，树下老人们总说：“这树根底下，埋着龙牙镇一半的秘密。”
龙牙镇之所以叫“龙牙”，有两种说法：一说是古镇地形似龙牙交错，北面的“鹰嘴崖”与南面的“鲤鱼洲”遥遥相对，中间夹着的镇子恰如巨龙利齿咬住的一块风水宝地；二说是百年前一场大洪水，江中浮出一截刻满符咒的青铜龙牙，被镇中族老捞起供奉于祠堂，此后镇里虽多灾多难，却总能逢凶化吉——但没人敢深究那龙牙上为何沾着暗褐色的血迹。
这里曾是粤北重要的水陆码头，商船云集时，青石板路上回荡着挑夫的号子、茶楼的锣鼓，以及戏台上的梆子声。
但自从上世纪六十年代公路修通后，龙牙镇渐渐成了“被时间遗忘的角落”。
年轻人外出打工，留下的多是老人和孩子，还有那些藏在斑驳砖墙后、飘在潮湿空气里的故事。
二、为什么是“36夜”？
——岭南民间故事的“黑暗密码”你或许要问：为什么这本书偏偏要讲36个故事？
在岭南民俗里，“三十六”从来不是普通的数字。
老人们说，“三十六”是阴阳交界的分水岭——三十六天罡对应天上星宿，三十六地煞掌管地下亡魂；三十六盏长明灯能镇住孤魂野鬼，三十六声更鼓可唤回游荡的魂魄。
更玄乎的是，龙牙镇的老祠堂里至今挂着一块乾隆年间的匾额，上面写着：“三十六夜听鬼语，方知人间善恶局。”
这36个故事，是我在龙牙镇住了七年，从茶馆说书人的惊堂木里、从打更老人的烟袋锅旁、从深夜洗衣妇的低语中，一点一点“捡”来的。
它们有的被记录在泛黄的族谱边角，有的藏在古宅房梁的暗格中，还有的，是那些经历过“怪事”的老人，临终前拉着我的手，喘着气说的最后一句话。
比如住在西街的盲眼阿婆，九十岁了还坚持每晚坐在巷口纳鞋底。
有天夜里我给她送宵夜，她突然抓住我的手腕说：“后生仔，你闻到没？
今晚的风里有桐油味……”第二天，镇东的废弃油坊就塌了一角，挖出了三具穿着清朝官服的骸骨。
再比如卖豆腐的陈叔，他总说自家磨盘底下有条“会唱歌的鲶鱼”——后来才知道，那是他爷爷那辈，为了活命从河神手里“借”来的保命符。
这些故事里，有鬼，有神，有妖，也有活人。
它们不是简单的“封建迷信”，而是岭南人用最朴素的方式，解释着生与死、善与恶、报应与救赎。
在这里，鬼魂可能比活人更讲道理，神明或许也会犯糊涂，而所谓“灵异事件”，往往是人心深处最隐秘的恐惧与欲望，在潮湿的空气中发酵出的幻影。
三、龙牙镇的故事，到底有多“诡”？
——36夜里的生死纠葛这36个故事里，有让你后背发凉的“鬼故事”：•比如《龙牙渡口的红伞娘》，说的是每到雨夜，渡口总会出现一个撑红伞的女子，船夫接了她的生意，第二天就会有一具少女的尸体漂在江上——首到有人发现，那红伞娘竟是百年前被恶霸逼死的船家女，她撑的不是伞，是当年被撕碎的嫁衣。
•再比如《戏台下的白脸旦角》，民国时的头牌花旦被军阀逼死在戏台上，从此每逢演出，台下总会多出一排“不存在的观众席”，而主角的对白声里，总夹杂着一声幽幽的“我等你啊……”也有让人脊背发冷的“神怪传说”：•镇东头的“土地公庙”里，那尊泥塑的土地爷据说会在月圆之夜“眨眼睛”——因为当年修庙时，工匠偷工减料，用了一具溺水者的尸骨当地基，土地公为了“镇邪”，只好睁一只眼闭一只眼；•还有镇西的“古井”，井水常年清澈，但每到寒食节，打捞上来的水桶里总会飘着几粒糯米——那是百年前被活埋在井底的童养媳，用最后一把米给自己做了“往生饭”。
更有让人唏嘘的“人性故事”：•《药铺里的童谣声》里，民国时的药铺老板为了炼“长生丹”，用童男童女的鲜血泡药材，结果自己的孙子成了最后一个祭品；•《米铺里的量米鬼》中，清末的饥荒里，米铺掌柜囤积居奇，害死了整条街的穷人，十年后，他的儿子总能在夜里听见“咚咚”的敲门声——那是饿死鬼在讨一勺米。
但最让我震撼的，是那些“看似灵异，实则人心”的故事：•比如《灯笼巷的替身婚轿》，表面看是鬼魂找替身，实则是被逼婚的贫女用怨气护住了后来的女子；•再比如《石牌坊下的赌鬼魂》，恶霸赌棍死后魂魄不散，首到他的曾孙主动在牌坊前摆了一局“赎罪赌”，才终于让冤魂松手。
这些故事里没有绝对的“好人”或“坏人”，有的只是被时代裹挟的普通人，在生死关头做出的选择——有人为了活命出卖良心，有人为了复仇甘愿永世不得超生，也有人用善意化解了百年的诅咒。
西、听故事的人，后来都怎么样了？
——龙牙镇的“活传说”在龙牙镇，听故事是有“规矩”的。
老人们说，晚上讲鬼故事不能靠墙坐（墙里可能睡着先人），不能对着镜子说“没有鬼”（小心镜子里有人笑），更不能在讲完故事后吹灭最后一盏灯（那等于给鬼魂指路）。
我刚来镇里时不懂这些，有天夜里在茶馆听完《古井里的绣花鞋》，出门时踢到了路边的石狮子——第二天，镇东的李婶就拉着我手说：“后生仔，你鞋底沾了水，那是井里的绣花鞋刚洗过。”
但奇怪的是，尽管这些故事听着吓人，龙牙镇的人却从不觉得“忌讳”。
他们相信，鬼魂的存在不是为了害人，而是为了“讨个公道”。
就像镇西头的张大爷说的：“要是这世上没个报应，那好人凭什么受苦？”
这些年，我见过太多因为这些故事而改变的人：•有个总欺负留守儿童的混混，听了《米铺里的量米鬼》后，偷偷给镇福利院送了一个月的米；•一对闹离婚的小夫妻，在听完《戏台下的白脸旦角》后，妻子红着眼说：“原来执念太深，真的会变成厉鬼……”•甚至有个外地商人，原本打算拆了老祠堂建度假村，听了《石牌坊下的赌鬼魂》后，默默把设计图改成了“民俗文化保护区”。
五、现在，轮到你听故事了——但请记得三件事最后，我想对翻开这本书的你，说三句掏心窝的话：第一，别怕。
这些故事里的鬼魂，大多比活人更善良——它们只是放不下心里的那口气，等一个能听懂它们的人。
第二，别忘。
岭南的民俗文化里，藏着我们祖先对世界的理解与敬畏。
当你听到“龙牙镇的榕树精护佑一方”时，别笑，那可能是先人们对“人与自然和谐共生”最朴素的诠释。
第三，别信邪，但要信“善”。
书里的故事或许荒诞，但背后的道理很简单：你对世界温柔，世界才会对你温柔；你若作恶，哪怕躲得过活人的审判，也逃不过良心的谴责。
现在，夜己经深了。
龙牙镇的更鼓敲过三响，古榕树的叶子沙沙作响，像是谁在耳边轻声说：“后生仔，坐近些，第一个故事要开始了……”
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