意识回归肉身，叶凡依旧身处那阴暗潮湿的地下空洞之中。
荧光石的光芒勉强驱散着局部的黑暗，空气中弥漫着泥土和岩石的冰冷气息。
然而，一切似乎都不同了。
手指上那枚暗金色的混沌戒传来温润的触感，仿佛与他血脉相连，成为身体的一部分。
体内，一缕细若游丝却凝练无比、带着混沌意蕴的灵力正在缓缓流转，所过之处，带来一种前所未有的充实感和力量感。
炼气期二层！
感受着这真实不虚的突破，叶凡几乎要仰天长啸，将积压在胸中的所有郁气尽数吐出。
但他强行忍住了。
这里并非安全之地，上面的矿道坍塌，随时可能有人下来查探，他必须尽快离开，或者至少，确保这个洞窟的绝对隐蔽。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细微的噼啪声，那是灵力滋养肉身、排除部分杂质带来的舒爽感。
原本沉重的镣铐，此刻似乎也轻了几分。
他走到之前发现的狭窄裂缝前，侧耳倾听，确实有微弱的气流穿过，带着一丝外界山林的清新。
“这条裂缝，或许能通向外面。”
叶凡心中思忖，“但现在还不是离开的时候。
王虎那厮发现矿道坍塌，我失踪不见，定然会派人搜寻。
此时出去，风险太大。”
他回头看了一眼那处新立的简单土坟，心中再次默默感谢那位不知名的前辈。
然后，他做出了决定。
“最危险的地方，就是最安全的地方。
他们定然以为我死在了坍塌之中，或者被困死在某处。
这地下空洞足够隐蔽，又有裂缝通风，短时间内不会有人找到。
此处，正好可以作为我初步修炼和探索混沌戒的基地！”
打定主意，叶凡不再犹豫。
他需要先解决生存问题——食物和水。
他再次将神识沉入混沌戒。
灰蒙蒙的空间，寂静无声，唯有中央的灵泉散发着微光和清香。
他心念一动，尝试着将外界的物品收入戒中。
目光落在旁边一块拳头大小的黑色矿石上。
集中精神，意念锁定。
“收！”
手中一轻，那块矿石瞬间从原地消失。
几乎是同时，混沌空间内，那块矿石凭空出现在灵田旁边的空地上。
“成功了！”
叶凡心中一喜。
这混沌戒收取物品，消耗的更多是精神力，对他目前微薄的灵力消耗不大。
他如法炮制，将散落在地上的一些大小适中、便于搬运的矿石，以及几块看起来还算干燥的苔藓（或许可以用来生火或铺垫）陆续收入混沌空间。
他甚至尝试着用一块尖锐的石头，从岩壁上刮下一些渗出的水珠，凝聚成一小洼，然后小心翼翼地用意念包裹，将其移入空间，滴落在灵泉旁的空地上——虽然灵泉之水神异，但他不敢轻易浪费，这些普通的水可以用来清洗等。
做完这些，他感到一阵轻微的精神疲惫，知道是神识消耗过度的表现。
他不敢再继续，便从混沌戒中取出一滴灵泉之水服下。
温润的清流划过喉咙，不仅缓解了身体的饥渴，连带着精神上的疲惫也一扫而空，神识似乎还壮大了一丝。
“这混沌灵泉，果然妙用无穷！”
叶凡赞叹。
有它在，至少短期内，饮水问题解决了。
接下来是食物。
这地下空洞显然没有可供果腹的东西。
他必须冒险出去寻找，或者……动用混沌空间的能力。
他想到了混沌灵田。
“灵田可以加速植物生长……若是我能找到一些可食用的植物根茎或者野果的种子……”这个念头一起，便再也抑制不住。
他决定，先探索一下那条裂缝，看能否找到出路以及可能的食物来源，同时也要确认外面的情况。
他将荧光石收起，让自身融入黑暗，然后小心翼翼地钻入那条狭窄的裂缝。
裂缝起初仅容一人侧身通过，岩壁湿滑冰冷。
他运转起那一丝混沌灵力，灌注双眼，勉强能在绝对的黑暗中视物。
走了约莫一炷香的时间，裂缝逐渐变宽，气流也越发明显，甚至能听到隐约的风声和……水滴声？
又前行了一段距离，眼前豁然开朗！
他竟从山腹中钻了出来，身处一个极为隐蔽的山谷凹陷处。
西周是陡峭的崖壁，上方被浓密的藤蔓和树冠遮盖，只有零星的天光透下，形成斑驳的光影。
谷底面积不大，生长着一些喜阴的蕨类植物和苔藓，一侧崖壁上有一道细小的瀑布流淌下来，在下方形成一个不大的水潭，正是水滴声的来源。
“太好了！
这里有水源！”
叶凡心中一震。
更重要的是，他在水潭边，发现了几株挂着小巧红色浆果的低矮灌木，以及一些看似块茎的植物。
他谨慎地观察西周，确认没有妖兽活动的痕迹后，才快速上前。
他认得那种红色浆果，是一种名为“酸浆果”的野果，味道酸涩，但无毒，可以果腹。
那些块茎，他不太确定，但看形态，很像一种名为“土薯”的可食用植物根茎。
他没有立刻采摘，而是仔细记下这个位置和植物的特征。
这个山谷极为隐蔽，入口就是那条山腹裂缝，寻常人极难发现，是一处绝佳的避难所和资源点。
他迅速采集了一些成熟的酸浆果和几块土薯，用衣服下摆兜住，然后快速退回裂缝，返回到地下空洞。
回到安全的据点，叶凡松了口气。
他没有急着处理食物，而是再次进入了混沌空间。
站在那黑黝黝的灵田前，他取出一颗酸浆果，小心地挤出几粒种子，又切下一小块土薯带着芽眼的部分。
“试试看，这混沌灵田，是否真的如此神奇。”
他将那几粒细小的种子和那块土薯块茎，小心翼翼地埋入灵田之中。
灵田的土壤触手温润，仿佛蕴含着无穷的生机。
埋好之后，他想了想，又用意念从旁边的混沌灵泉中，汲取了大约十分之一滴的灵泉水，均匀地洒在刚刚播种的位置。
做完这一切，他退出混沌空间，在外界默默计算着时间。
按照混沌戒10：1的时间流速，外界过去一个时辰，戒内便己过去十个时辰，接近一天！
他强忍着立刻进入查看的冲动，在外界盘膝坐下，开始巩固炼气二层的修为，同时细细体悟《混沌吞天诀》的奥妙。
一个时辰，在修炼中很快过去。
叶凡猛地睁开眼，眼神期待。
他再次将神识沉入混沌空间。
“这……！”
尽管早有心理准备，但当他的“目光”落在混沌灵田上时，依旧被眼前的景象震惊了！
之前埋下种子的地方，此刻己然长出了几株约莫半尺高的翠绿植株，叶片肥厚，生机勃勃！
而那块土薯块茎，更是己经蔓延开藤蔓，长出了好几片嫩绿的叶子！
这才外界一个时辰，戒内不到一天啊！
正常环境下，酸浆果和土薯从种植到发芽长出这等规模，至少需要半月以上！
混沌灵田的加速效果，恐怖如斯！
而且，那十分之一滴的灵泉水，似乎也起到了催化的作用。
叶凡心中狂喜。
这意味着，他以后完全可以在混沌空间内自给自足，种植灵草、甚至是粮食！
再也不用为基本的生存资源发愁！
他按捺住激动，退出空间。
现在，是时候解决另一个迫在眉睫的问题了——脚上的镣铐。
这精铁所铸的镣铐，对于之前的他而言是无法挣脱的枷锁，但对于现在拥有混沌灵力，并且突破到炼气二层的他来说，未必没有办法。
他运转《混沌吞天诀》，将那一缕混沌灵力凝聚于指尖。
这混沌灵力质量极高，带着一股吞噬、瓦解的特性。
他伸出手指，点在镣铐的连接处。
“嗤……”一丝微不可察的轻响，指尖与精铁接触的地方，竟然冒起了淡淡的青烟！
那坚硬的精铁，在混沌灵力的侵蚀下，正以缓慢但清晰可见的速度被消融！
有效！
叶凡精神大振，持续输出灵力。
这个过程对灵力的消耗不小，但他刚刚突破，气海内灵力充盈，足以支撑。
约莫过了一炷香的时间，只听得“咔”的一声轻响，镣铐一侧的连接锁扣，被硬生生蚀断！
他如法炮制，将另一只脚的镣铐也解开。
“哐当”两声，沉重的镣铐掉落在地。
叶凡站起身，只觉得浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担！
从此，天高海阔，再也无法束缚他！
自由！
虽然只是初步的自由，但这份感觉，依旧让他心潮澎湃。
他将断开的镣铐收入混沌空间，这东西以后或许还有用处，不能留下痕迹。
解决了镣铐，补充了食物和水源，拥有了安全的据点和逆天的金手指……叶凡知道，自己终于在这绝境中，撕开了一道口子，看到了一条通往未来的荆棘之路，但充满希望的道路！
接下来的几天，叶凡的生活变得极有规律。
白天，他大部分时间待在地下空洞或隐蔽山谷，利用十倍时间差，在混沌空间内疯狂修炼《混沌吞天诀》。
每一次修炼，都伴随着经脉撕裂般的剧痛，但他都凭借顽强的意志力硬扛下来。
修为在痛苦中稳步提升，朝着炼气三层迈进。
同时，他也在不断开发混沌空间的功能。
他确认了灵田的加速效果稳定在十倍左右，配合微量灵泉水的催化，效果更佳。
他移植了更多的酸浆果和土薯进入空间，确保食物储备。
他甚至尝试将一些在矿洞周围发现的、蕴含微弱灵气的“铁线草”移植进去，观察其变化。
夜晚，他会悄无声息地潜回矿奴居住的区域附近，暗中观察。
正如他所料，矿道坍塌事件引起了不小的骚动。
监工王虎暴跳如雷，派人清理了部分坍塌区域，确认了有矿奴死亡或失踪，叶凡的名字赫然在列。
搜寻了几日无果后，王虎便将其定性为“矿难死亡”，上报了事，毕竟死个把矿奴在黑铁矿脉再正常不过。
其他矿奴也只是唏嘘几句，便很快淡忘。
叶凡冷眼旁观着这一切，心中一片冰冷。
在这些高高在上的修士和麻木的矿奴眼中，他们的性命，确实如同草芥。
这一日，叶凡正在混沌空间内修炼，刚刚结束一个周天，浑身被汗水浸透，但气海内的混沌灵力又壮大了一圈。
他估算着，再有三五日，便能尝试冲击炼气三层。
忽然，他心神一动，神识感知到外界有动静。
他立刻退出空间，隐匿在空洞的阴影中，收敛全部气息。
脚步声和说话声从上方未完全坍塌的矿道传来，越来越近。
“……虎头儿也真是的，一个废弃矿洞，还非要咱们隔三差五来看一眼，说是怕有煞尸跑出来惊扰了主矿道。
这鸟不拉屎的地方，能有什么？”
“少废话！
让你来你就来！
听说前几天塌方，死了个叶家发配来的小子，好像叫什么叶凡？
真是晦气！”
“叶凡？
那个‘废灵根’？
死了也好，省的浪费粮食。
不过话说回来，这下面的阴煞之气，好像比前几天更浓了点？
听说这种地方容易孕育‘阴煞晶’，那可是好东西啊……”两个监工一边抱怨着，一边举着荧光石，探头探脑地往下看。
他们的灯光扫过空洞，并未发现刻意隐藏的叶凡。
叶凡屏住呼吸，眼神冰冷。
听着他们肆无忌惮地谈论自己的“死亡”，心中波澜不惊，反而捕捉到了一个关键信息——阴煞晶？
那两人显然不愿在这阴森的地方多待，粗略看了几眼，没发现什么异常，便骂骂咧咧地离开了。
等到脚步声远去，叶凡才从阴影中走出，目光闪烁。
“阴煞之气更浓了？
阴煞晶……”他回忆着在叶家看过的杂书，“阴煞晶乃是阴煞之气凝聚而成的结晶，对于修炼某些阴寒属性功法的修士是宝贝，也可以用来炼制一些特殊的法器、符箓，价值不菲。”
他如今身无分文，混沌空间虽好，但修炼《混沌吞天诀》需要海量资源，光靠吸收空间内稀薄的混沌气流和灵泉，速度还是太慢。
若是能找到阴煞晶，无论是自己尝试吞噬（《混沌吞天诀》理论上可吞噬煞气），还是拿去交换资源，都是极好的选择。
而且，那监工提到“煞尸”……这让他更加警惕，也更加好奇。
他仔细感知着空洞内的气息。
之前他专注于修炼和探索，并未特别注意。
此刻凝神感应，果然发现，在空洞的某个角落，隐隐传来一丝若有若无的阴寒气息，比周围更加浓郁。
他循着那丝气息走去，最终停在了一面看起来与其他地方无异的岩壁前。
阴寒的气息，正是从岩壁的缝隙中渗透出来。
“后面另有乾坤？”
叶凡伸出手，触摸岩壁，触手冰凉。
他尝试用力推了推，岩壁纹丝不动。
他沉吟片刻，运转混沌灵力于掌心，再次按在岩壁上。
这一次，异变发生了！
他掌心的混沌灵力，仿佛感受到了某种吸引，微微波动起来。
而那岩壁，在接触到混沌灵力的瞬间，竟然发出一阵轻微的“咔咔”声，表面浮现出几道细微的、如同蛛网般的淡灰色纹路，随即又迅速隐去。
紧接着，原本严丝合缝的岩壁，悄然无声地滑开了一道仅容一人通过的缝隙！
一股更加精纯、更加浓郁的阴煞之气，从中扑面而来！
叶凡猝不及防，吸入一口，顿时感觉一股冰寒刺骨的气息涌入肺腑，连血液都似乎要冻结！
这阴煞之气的精纯和猛烈，远超他的想象！
他脸色一变，立刻运转《混沌吞天诀》！
体内那缕混沌灵力如同闻到腥味的鲨鱼，迅速扑向那股入侵的阴煞之气。
吞噬、炼化！
一股冰冷但精纯的能量被剥离出来，融入混沌灵力之中，而剩余的暴戾、混乱的杂质，则被排出体外。
整个过程发生在电光火石之间。
叶凡只觉得浑身一冷，随即一股精纯能量补充进来，修为竟然有了一丝微不可察的增长！
“这……《混沌吞天诀》竟然连如此精纯的阴煞之气都能吞噬炼化？！”
叶凡又惊又喜。
这功法的逆天程度，再次超出了他的预料！
他看向那道幽深的缝隙，眼神变得灼热起来。
这里面，不仅可能存在着阴煞晶，更是一处对于他而言，绝佳的修炼之地！
利用这里的阴煞之气修炼《混沌吞天诀》，速度恐怕比在混沌空间内只快不慢！
当然，风险也同样巨大。
刚才仅仅是一丝泄露的气息就如此厉害，里面恐怕更加危险，那监工提到的“煞尸”也绝非空穴来风。
富贵险中求！
叶凡没有犹豫，调整呼吸，将混沌灵力遍布周身，形成一层微弱的防护，然后深吸一口气，迈步踏入了那道缝隙之中。
眼前是一条向下倾斜的狭窄通道，阴煞之气浓郁得几乎化为实质的黑灰色雾气，在通道中缓缓流淌。
光线在这里几乎完全消失，唯有他运转灵力至双眼，才能勉强视物。
通道壁上，凝结着一层薄薄的黑霜，空气冰冷刺骨。
他小心翼翼地前行，神识高度集中，警惕着可能出现的危险。
走了约莫十几丈，通道开始变得开阔。
前方出现了一个更大的地下空间，这里的阴煞之气几乎浓得化不开，在黑灰色的雾气中，隐约可见点点微弱的、如同鬼火般的幽光在闪烁。
那是……阴煞晶的雏形？
还是……别的什么？
叶凡屏住呼吸，目光锐利地扫视着这个充满未知与危险的空间。
他知道，自己的又一次考验，来临了。
而这一次，他将主动出击，在这绝境之中，攫取属于自己的机缘！
第二章 完
