御花园之事过后，兖王虽未被严惩，却也被皇帝敲打了几句，消停了不少。京中看似恢复了平静，徐祯和却知道，这只是暴风雨前的宁静。
这日午后，她正在暖春坞陪母亲说话，画春忽然神色凝重地走进来，在她耳边低声道：“小姐，大理寺那边传来消息，那两个被抓的奴才，昨夜在牢里‘畏罪自尽’了。”
徐祯和端着药碗的手微微一顿，温热的药汁晃出几滴在描金托盘上。她抬眸看向画春，眼底平静无波：“怎么死的？”
“说是用发簪划破了喉咙，”画春声音压得更低，“但牢里的看守说，昨夜根本没人靠近过那间牢房。而且……那宫女根本没戴发簪。”
“欲盖弥彰。”徐祯和放下药碗，用帕子擦了擦指尖，“兖王这是怕他们吐出更多东西，索性灭口了。”
母亲在一旁听得糊涂：“祯和，你们在说什么呢？什么奴才、自尽的？”
“没什么，母亲。”徐祯和笑着握住母亲微凉的手，“是府里下人的一点小事，已经解决了。”她不想让母亲担心，这些阴暗诡谲的事，她一人担着便好。
安抚好母亲，徐祯和回到汀兰水榭，立刻让人去请堂弟***宇。
***宇便是那日兖王想强行指婚给靖安侯庶女的少年，性子直爽，眉眼间带着几分少年人的英气，只是此刻脸上满是愁容。
“堂姐，你找我来，可是为了靖安侯府那门亲事？”他一坐下就急道，“我听说那庶女性子跋扈，还与兖王世子走得近，我才不要娶她！”
“这门亲事，你不必应。”徐祯和开门见山，“但表面上，你得应下来。”
***宇愣住了：“堂姐这是何意？”
“兖王想借这门亲事拿捏侯府，咱们便让他觉得目的快达到了。”徐祯和为他倒了杯茶，“你应下婚事，暗地里却留意靖安侯府的动静，尤其是他们与兖王府的往来。兖王最近动作频频，定会露出破绽，你只需将看到的、听到的记下来，不必声张。”
***宇虽年轻，却不笨，立刻明白了堂姐的用意：“堂姐是想让我做内应？”
“可以这么说。”徐祯和点头，“此事危险，你若不愿……”
“我愿意！”***宇立刻道，“兖王那老狐狸敢算计咱们侯府，我岂能让他得逞？堂姐放心，我定会小心行事。”
送走***宇，徐祯和刚拿起书，画秋又匆匆进来，手里拿着一个用油布包着的东西：“小姐，这是英国公府派人送来的，说是赵世子特意让交给您的。”
解开油布，里面竟是一本泛黄的卷宗，封面上写着“十年前南疆军械案”几个字。
徐祯和心中一动，翻开卷宗。里面记载的是十年前一桩悬案：朝廷运往南疆的一批军械在途中失窃，负责押运的将领被指通敌，全家被处斩，案子最后不了了之。
她越看越心惊。卷宗里提到的那位将领，姓沈，竟是宁远侯府的远房亲戚，也就是沈清沅的表叔！而卷宗末尾，有几处被水洇过的字迹，隐约能看出“兖王私吞南疆土司”等字样。
“赵世子为何要送这个给我？”徐祯和喃喃自语。
“来的人说，”画秋回忆道，“世子说，这案子与那日咬伤他的毒蛇有关，让小姐小心查看，或许能发现些什么。”
毒蛇？军械案？兖王？
这三者之间有什么联系？
徐祯和反复翻看卷宗，忽然注意到一处细节：那位沈姓将领被处斩前，曾托人将一枚刻着“忠”字的令牌交给宁远侯府，可惜令牌后来遗失了。
“画春，”她立刻道，“你去宁远侯府一趟，悄悄问问沈清沅，她家是否有一枚刻着‘忠’字的令牌。”
画春刚走，徐祯和又想起一事——二姑母的丈夫，也就是她的姑父，十年前恰好在兵部任职，负责军械调度。
难道姑父也牵涉其中？
这个念头让她心头一沉。若真是这样，二姑母极力拉拢盛寅、依附兖王，就不仅仅是为了权势，或许还与这桩旧案有关。
正思索着，画春回来了，脸色古怪：“小姐，沈小姐说，她家确实有一枚那样的令牌，是她小时候在府里的旧箱子里找到的，觉得好玩就收起来了。但她说……那令牌背面，刻着一个‘徐’字。”
“徐”字？
徐祯和猛地站起身，卷宗都被带得掉在了地上。难道……这桩案子，连父亲都牵扯其中？
不可能！父亲绝非那种通敌叛国之人！
她强迫自己冷静下来，重新拾起卷宗，逐字逐句地看。忽然，她发现卷宗里记录的失窃军械数量，与姑父当年上报的入库数量，差了整整五十副甲胄和一百张弓。
这绝不是巧合！
看来，姑父当年很可能利用职务之便，私吞了部分军械，而兖王则是背后的主使，将这些军械偷偷送给了南疆土司，用以换取利益。那位沈姓将领发现了此事，才被他们灭口。
而父亲……或许是知道了些什么，却因没有证据，或是碍于某些关系，无法揭发，只能将此事压下。
难怪前世父亲对兖王一直敬而远之，却又从未正面抗衡，原来还有这样一层缘由。
“画春，再去查，”徐祯和眼神锐利如刀，“查十年前姑父在兵部的任职记录，还有……他与兖王的往来书信。”
“是，小姐。”
画春走后，徐祯和将卷宗重新包好，藏进了书柜深处。这卷宗是把双刃剑，既能扳倒兖王和姑父，也可能牵连到父亲，必须慎之又慎。
傍晚时分，画春回来了，脸色苍白：“小姐，查不到。姑父当年的任职记录，很多都被销毁了，只留下几本无关紧要的账册。至于往来书信……更是什么都没有。”
“意料之中。”徐祯和并不意外，兖王那么谨慎，怎会留下把柄？
就在这时，画秋匆匆跑进来，手里拿着一张纸条：“小姐，这是门口的小厮收到的，说是一个蒙面人塞给他的，指明要交给您。”
纸条上只有一行字：“二姑奶奶府中，今夜有异动。”
徐祯和瞳孔微缩。是谁送来的消息？目的是什么？
她看向窗外，夜色已浓，像一张巨大的网，笼罩着整个京城。
“画春，备车。”她当机立断，“我们去二姑奶奶府。”
“小姐，太危险了！”画春急道，“万一这是个陷阱……”
“就算是陷阱，我也要去看看。”徐祯和拿起披风，“二姑母他们若真有异动，必定与那桩旧案有关。这是我们找到证据的最好机会。”
马车在夜色中悄无声息地驶向二姑奶奶府。离府还有两条街时，徐祯和就让马车停下，与画春借着夜色，悄悄绕到了府后的小巷。
府里果然亮着灯，隐约能听到争吵声。徐祯和两人屏住呼吸，悄悄爬上墙头，往内院望去。
只见二姑母和姑父正站在院子里争吵，脸色都很难看。
“你疯了？！”二姑母压低声音，却难掩怒气，“现在把那东西拿出来，不是自投罗网吗？兖王那边已经在怀疑我们了！”
“再不拿出来，就晚了！”姑父声音发颤，“那沈姓将领的女儿回来了，就在京城！她手里肯定有证据，要是被她找到那批军械的下落，我们全家都得死！”
沈姓将领的女儿？
徐祯和心中一惊。
姑父又道：“我已经联系好了人，今夜就把那东西转移走，藏到……”
后面的话声音太低，徐祯和听不清了。就在这时，一道黑影忽然从旁边的房顶上窜了下来，直扑二姑母和姑父！
“小心！”徐祯和下意识地低呼一声。
那黑影动作极快，手里拿着一把短刀，显然是来杀人灭口的！二姑母和姑父吓得魂飞魄散，瘫倒在地。
眼看短刀就要刺中姑父，忽然又一道黑影从斜刺里冲了出来，挡在了前面，与那黑影缠斗在一起。
两道黑影在院子里打得难分难解，招式狠辣，显然都是高手。
徐祯和看得心惊肉跳，拉着画春就要离开，却忽然看到那后来的黑影手腕上，戴着一枚熟悉的银镯子——那是赵承煜的贴身之物！
是赵承煜的人！
他怎么会在这里？
就在她愣神的瞬间，院子里的打斗忽然停了。那先来的黑影见势不妙，虚晃一招，纵身跃上墙头，消失在夜色中。
后来的黑影也没去追，只是转身，对瘫在地上的二姑母和姑父说了句什么，然后也迅速离开了。
徐祯和与画春连忙从墙上跳下来，躲进小巷深处。
“小姐，刚才那是……”画春吓得声音都在抖。
“是赵世子的人。”徐祯和沉声道，“看来，赵世子也在查这桩旧案。”
而那个送纸条的人，十有***就是赵承煜派来的。他是想让她来看这场戏，还是……想让她帮忙？
回到侯府时，已是深夜。徐祯和坐在灯下，看着那枚从英国公府拿来的令牌，心中疑云密布。
沈姓将领的女儿是谁？她在哪里？
二姑母和姑父要转移的“东西”是什么？是那批失窃的军械，还是能证明兖王罪行的证据？
赵承煜又知道多少？他查这桩旧案，是为了沈家，还是为了对付兖王？
无数的疑问在她心头盘旋，织成一张越来越密的网。
她隐隐觉得，这桩十年前的旧案，就像一条隐藏在水下的暗线，将兖王、姑父、沈家、甚至英国公府都串联在了一起。而这条暗线的尽头，或许藏着一个足以颠覆朝局的秘密。
