暮色把坊市青石板路染成暖褐色时，林砚正蹲在杂货铺后院，指尖捏着半粒泛着淡金的灵米。
这米粒比寻常糙米略小，米糠未去净的表层裹着层若有若无的莹光，是他今早从张记粮铺新打的“一阶下品灵米”。按掌柜的说辞，这种灵米浸了月华露，寻常修士嚼着能缓些打坐的疲惫，凡人吃了也能强身健体，一斤要价三枚碎银子——比普通糙米贵了整整十倍。
林砚指尖泛起丝微不可察的白芒，那是他偷偷运转“清微感应诀”的迹象。自从上次在城隍庙得了那道香火愿力，他这门入门级的感应术就灵验了不少，此刻触到灵米，指尖竟传来一阵发涩的滞感，像是摸着块浸了油的石头。
“不对劲。”他把灵米凑到鼻尖，没闻见掌柜说的淡淡清香，反倒有股极淡的霉味，被外层那点刻意添的“莹光”盖得严严实实。
他想起今早打米时的情景。张记粮铺的王掌柜笑得满脸堆肉，从柜台下摸出个描金小袋，特意当着他的面倒出几粒，指着那点金光说：“林小哥你看，这可是刚从青峰山运来的新米，坊市东边那几家修士都在我这儿买，错不了。”
当时他没多想——毕竟自己这“凡人”身份，在坊市修士眼里连蝼蚁都算不上，谁会特意骗他这点碎银子？可现在看来，这王掌柜还真把他当冤大头了。
林砚把灵米放回布袋，起身拍了拍裤腿。他没打算去找王掌柜理论——一来他没证据，二来修士的世界本就弱肉强食，一个凡人拿着袋米去质问修士掌柜，怕不是要被当成寻衅滋事，直接扔出坊市。
但就这么吃闷亏也不是他的性子。
他锁好后院门，顺着石板路往坊市西头走。暮色渐浓，两侧铺子陆续挂起灯笼，朱红的“符”字、靛蓝的“丹”字在灯笼光里晃荡，偶尔有穿青布道袍的修士擦肩而过，腰间挂的法袋扫过地面，带起阵细微的风。
林砚脚步没停，径直走到最西头那家“陈记干货”。铺子门脸不大，门板上刻着圈模糊的云纹，掌柜陈老头正坐在门口抽旱烟，见他来，眼皮抬了抬：“林小哥，今儿不卖笋干了？”
“陈伯，问您个事。”林砚凑过去，声音压得低，“您知道张记粮铺的灵米，是从哪儿进的货不？”
陈老头烟杆顿了顿，浑浊的眼睛往街对面张记的方向瞟了眼，又收回目光，磕了磕烟锅子里的灰：“还能哪儿？青峰山脚下那些散户田呗。不过上个月青峰山遭了场雨，晚稻烂了不少，正经灵米早被山上的仙师收走了，哪轮得到王胖子来卖。”
林砚心里咯噔一下：“那他卖的……”
“哼，还能是什么？”陈老头往地上吐了口烟渣，“把普通糙米用‘荧石粉’蹭蹭，再混两把去年的陈灵米，就敢当新米卖。凡人吃了倒没大碍，就是顶饱的劲儿都不如糙米；修士吃了才坑，打坐时灵气滞得慌，还以为是自己修为不到家。”
这话正好印证了他方才的感应。林砚攥了攥手里的布袋，指尖的白芒又闪了闪——他突然想起，上次帮李书生整理旧书时，见过本《坊市杂记》，里面提过荧石粉是低阶炼器的废料，磨成粉后能发光，但沾在食物上，会让灵韵变得滞涩。
“多谢陈伯。”林砚道了声谢，没再多问，转身往回走。
路过张记粮铺时，他特意放慢了脚步。铺子里还亮着灯，王掌柜正趴在柜台上算账，算盘珠子打得噼啪响，偶尔抬头跟路过的修士打招呼，笑容依旧油腻。林砚扫了眼铺子角落的粮囤，囤顶盖着块黑布，布角下隐约露出点糙米的颜色，和他袋里的“灵米”一模一样。
他没进去，只是在心里记了笔账。
回到杂货铺，林砚把那袋“灵米”倒在陶碗里，挑出几粒泛金的，剩下的全是普通糙米，还有两粒带着明显的霉点。他指尖白芒再闪，这次特意把感应术凝在那几粒“金米”上——果然，米粒表层的金光一触就散，底下的米肉发暗，灵气稀薄得几乎没有，只有股荧石粉的涩味。
“还好没多买。”林砚把那几粒“金米”挑出来，扔进墙角的瓦罐——这东西虽没用，但荧石粉毕竟是修士用的废料，说不定以后能派上别的用场。剩下的糙米洗干净，下锅煮了锅粥，虽没灵韵，却胜在实在，熬得黏糊糊的，喝一口暖到肚子里。
刚喝了两碗粥，门外突然传来阵敲门声，不轻不重，三下一组，很有规律。
林砚放下碗，走到门口，没直接开门，隔着门板问：“谁啊？”
“林小哥，是我，李书生。”门外传来李砚的声音，带着点急促，“有件事想麻烦你，能不能开下门？”
林砚愣了愣——李砚平时都是白天来，从没这么晚找过他。他抬手拉开门帘，见李砚站在门口，手里攥着个纸包，脸色有点发白，额角还沾着点汗。
“怎么了？”林砚侧身让他进来，顺手把门关上。
李砚走到桌边，把纸包往桌上一放，声音压得低：“林小哥，你帮我看看，这是不是灵米？”
林砚低头一看，纸包里的米和他袋里的一模一样，表层泛着淡金，米粒大小不均。他指尖碰了碰，涩感再次传来——和王掌柜卖给他的“灵米”，分毫不差。
“你也在张记买的？”林砚抬头问。
李砚点头，脸色更白了：“是……我攒了半个月的束脩，想买点灵米补补身子，好应付下个月的童生试。可刚才煮了半碗，吃着发苦，还觉得胸口发闷，我怕……我怕买到了假货。”
林砚拿起一粒米，递到李砚面前：“你看这金光，是荧石粉蹭的，底下的米是普通糙米，还有些是陈米。王掌柜骗了你。”
李砚瞳孔一缩，攥着纸包的手指关节发白：“荧石粉？那东西……那东西不是有毒吗？”
“毒倒没有，但吃了没用，还会滞气。”林砚把米放回纸包，“你要是信我，以后别去张记买东西了。”
李砚愣了半晌，突然蹲下身，双手抱着头，声音有点发颤：“半个月的束脩……我娘还特意给我缝了新鞋，让我好好补补……”
林砚看着他的样子，心里有点不是滋味。李砚家境本就不好，全靠他娘缝补浆洗攒钱供他读书，这半个月的束脩，不知道是他娘熬了多少夜才攒下来的。
他沉默了会儿，走到墙角的瓦罐边，打开盖子，把里面那几粒“金米”倒出来，又从自己平时吃的糙米袋里抓了把干净的，凑成一小捧，递到李砚面前：“这是我自己吃的糙米，虽不是灵米，但干净。你先拿着，明天我带你去个地方，能买到便宜又实在的粮食。”
李砚抬起头，眼里有点红，看着那捧糙米，又看了看林砚，嘴唇动了动，想说什么，最后只憋出句：“林小哥，我……我不能要你的东西。”
“拿着吧，”林砚把米塞进他手里，“你要是过意不去，下次帮我整理旧书时，多带两本你觉得好看的话本就行。”
李砚攥着那捧糙米，指尖微微发抖，过了好一会儿，才重重地点了点头：“好……多谢林小哥。”
等李砚走后，林砚关上门，重新坐回桌边。桌上的粥还冒着热气，他却没了胃口。他看着窗外的夜色，灯笼光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。
他突然意识到，这坊市看着平静，实则藏着不少猫腻。王掌柜敢这么明目张胆地卖假货，一是欺负凡人不懂灵物，二是笃定没人会为这点小事跟他较真——毕竟在修士眼里，凡人的这点损失，根本不值一提。
“看来以后做事，得更小心点。”林砚摸了***口，那里藏着城隍庙的香火符，微弱的暖意从符纸上传来，让他安心了些。
他起身把剩下的粥倒进瓦罐，盖好盖子——明天还要带李砚去买粮食，得早起。至于王掌柜的猫腻，现在还不是计较的时候，但这笔账，他没忘。
夜色渐深，坊市的灯笼陆续熄灭，只有零星几家铺子还亮着灯。林砚躺在床上，指尖轻轻叩着床板，心里盘算着——下次再去买灵物，得把“清微感应诀”练得再熟些，至少不能再被这种低级的手段骗了。
毕竟，在这坊市苟着，小心驶得万年船。
