夜色像一潭墨，泼在焚天宗后山。
石阶尽头的杂役院，是宗门最偏僻的角落，断墙残瓦，风从窗缝钻进来，带着湿冷的土腥味。
苏烬被扔在通铺最里侧，没有灯，也没有药。
外门执事扔下一句话：“明日卯时，去灵药园锄草，敢误一息，杖十。”
黑暗里，少年仰面躺着，胸口起伏极轻，像一具被抽干生气的皮囊。
额间旧伤凝结的血痂，在月光下呈乌黑色。
灵根破碎后，每呼吸一次，丹田便如刀绞，冷汗顺着脊背滑入草席，浸出一片深色的痕。
可更痛的，是识海——那枚被夺走的赤金火，原与他的神魂相连，如今断口处空荡，仿佛心脏被剜去一半，风灌进来，呼啦啦地疼。
窗外，云移影动，一缕月光爬上他右手。
掌心仍紧握，指缝间隐约透出一点暗红。
苏烬缓缓松开——是那枚碎裂的火玉残片，边缘锋利，割得掌肉翻卷。
残片中央，一抹极细的火苗摇曳，颜色赤金，却透着灰败，像风中之烛，随时会熄灭。
他凝视火苗，眼底映出两簇幽暗的光。
“你还在？”
火苗无风自晃，发出“噼啪”一声轻响，似应答。
苏烬嘴角扯了一下，不知算笑还是自嘲。
下一瞬，他抬手，将残片按向眉心——噗！
血珠迸溅，碎片嵌入皮肉，火苗顺着伤口钻入，像一条火蛇，猛然窜进识海！
轰——识海空荡，灰雾翻涌。
火苗坠入瞬间，灰雾被点燃，化作滔天火浪，席卷西方。
火浪所过，碎裂的灵根残片被灼烧，发出“嗤嗤”焦响，竟有重新熔铸之势！
少年浑身痉挛，指节捏得咯咯作响，却死死咬住唇，不发出一丝声音。
鲜血自唇角滑落，滴在草席，瞬间蒸成淡淡红雾。
一炷香后，火浪熄灭。
识海中央，出现一座灰色莲台，莲心一点金焰，渺小却倔强地燃烧。
苏烬喘出一口浊气，睁开眼。
黑暗依旧，可世界在他耳中，己截然不同——虫鸣、风声、远处更夫的梆子，甚至脚下地脉微弱的灵气湍流，都清晰可闻。
破碎的灵根，并未重生，却被灰火取代。
那火像一条饥饿的蛇，盘踞莲台，等待吞噬。
“原来如此……”他低声道，嗓音沙哑，“夺走的，是赤金火；留下的，是灰烬火——焚天卷第一页，需以废为炉，以灰为种，重开逆火道。”
少年撑身坐起，每动一寸，骨缝便发出不堪重负的脆响。
他踉跄走到院中井口，月光下，井水映出一张苍白的脸——额间火纹己彻底消失，只剩一道细灰线，像灰烬里冷却的裂痕。
苏烬俯身，捧起一掬水。
水面上，灰线忽闪，井水瞬间沸腾，蒸起大片白雾。
雾气缭绕，化作一行小字，悬在他眼前：灰火道：吞万火，铸己身，以寿元为柴，以执念为芯。
字迹一闪而逝，雾气重新凝成水珠，落回井中，发出清脆“叮咚”。
少年沉默良久，抬手按住胸口，感受心跳缓慢而坚定。
“寿元为柴……”他轻声笑了一下，眼底却无波澜，“那就烧吧，烧到你们所有人都付出代价。”
远处，天际泛起蟹壳青。
卯时将到，灵药园的钟声遥遥传来，像催命的梆子。
苏烬转身，拖起步子，向黑暗外走去。
灰火自足底升起，所过之处，枯草瞬间化为飞灰，又被夜风吹散，不留痕迹。
