亓壮壮——或者说李开——的计划起初进行得并不顺利。
他试图凭借现代知识寻找破局之法，比如制作些“新奇”玩意儿售卖，或提出改进织布效率的方法。
然而，现实给了他沉重一击。
他对这个时代的材料、工艺、市场规则一无所知，所谓的“改进”在王氏看来匪夷所思，甚至差点弄坏赖以生存的织机。
想去城里寻些抄写营生，身体却因落水后遗症依旧虚弱，没走多远就气喘吁吁。
官差给的期限日益临近，王氏和狗儿的脸上写满了绝望。
就在他几乎山穷水尽，甚至开始考虑是否要铤而走险，利用前世模糊的历史知识去赌坊搏一把时，转机以一种意想不到的方式出现了。
那日，他正在院中尝试用树枝在地上画着简易的杠杆结构图，思索如何能帮母亲更省力地搬运织好的布匹，一辆装饰雅致的青绸马车停在了他家破旧的篱笆门外。
车上下来一位身着锦袍、面容和煦的中年文士，自称姓陈，是城中“陈府”的管事。
陈管事言辞恳切，说自家老爷陈明远，是本地有名的乡绅，乐善好施。
偶然听闻李家孤儿寡母遭逢困境，又被侯府征地所迫，心生怜悯，特来相助。
“我家老爷说，李公子年纪轻轻，却知书达理（大概是听里正或旁人提起过李开曾读过书），遭此磨难实在可惜。
若公子不弃，可携母亲与幼弟暂居陈府。
府中正缺一位陪小少爷读书的伴读，公子可胜任，既可谋生，亦不废学业。
府中自有住处用度，必不叫公子一家再受流离之苦。”
陈管事笑容可掬，语气真诚。
天上掉馅饼？
亓壮壮的第一反应是警惕。
前世十七年的人生，尤其是最近经历的身份谜团，让他深刻理解“世上没有免费的午餐”。
一个素不相识的乡绅，为何对他们这家一无所有的贫户如此慷慨？
仅仅是乐善好施？
他仔细观察陈管事，对方眼神温和，举止得体，看不出丝毫破绽。
他又看向那辆马车，以及车后跟着的几名沉默寡言但眼神精干的仆从，这排场绝非普通富户。
“陈老爷厚爱，小子感激不尽。”
亓壮壮模仿着看过的古装剧礼节，微微躬身，语气不卑不亢，“只是不知，陈老爷为何独独垂青于小子一家？
小子除却认得几个字，身无长物，恐难当此厚恩。”
陈管事似乎早有准备，笑道：“公子过谦了。
老爷一是怜贫惜弱，二来，亦是听闻公子落水大难不死，必有后福，觉得公子或许是个有造化之人。
伴读一职，无非是陪小少爷读书习字，偶尔探讨些经义，以公子的学识，足可胜任。”
这个理由听起来合情合理，甚至带点玄学的意味，但亓壮壮心中的疑虑并未完全打消。
然而，现实的压迫感太强了。
眼看三日之期将至，他们一家除了接受，似乎别无选择。
留在外面，只能是死路一条。
“既如此，小子便厚颜应下了。”
亓壮壮沉吟片刻，抬起头，目光清明地看向陈管事，“不过，小子有一不情之请。
家母与幼弟，必须与我一同入住贵府，我们母子三人，绝不分离。”
这是他最后的底线，也是试探。
如果陈府别有目的，或许会在此刻流露出迟疑或条件。
出乎意料，陈管事几乎没有任何犹豫，笑容反而更盛：“这是自然！
孝悌之心，人伦常情，老爷知晓，必定赞赏。
府中院落空置颇多，安排一座小院供三位居住，绝非难事。”
对方答应得如此爽快，反而让亓壮壮心中的那根弦绷得更紧了。
……陈府的奢华，远超亓壮壮的想象。
亭台楼阁，曲径通幽，仆从如云，规矩森严。
他们被安置在一处名为“听竹苑”的独立小院里，虽不似主院那般宏大，却也清雅别致，有专门指派的两个小丫鬟和一个婆子伺候。
吃***细，衣物崭新，王氏和狗儿几乎是惶恐地接受着这一切，脸上终于有了劫后余生的红润和笑容。
亓壮壮的“工作”也很轻松。
陈府的小少爷陈瑜，是个***岁的胖墩，有些娇惯，但对亓壮壮这个“伴读”哥哥倒不算排斥。
所谓的陪读，更多是看着他别调皮捣蛋，在他做功课时在一旁看看书（陈府书房对他开放），偶尔解答些简单的疑问。
陈老爷陈明远，一位身材微胖、总是面带笑容的中年人，见过他几次，每次都是温言勉励，关心他住得是否习惯，吃得是否合口，对他母亲和弟弟也多有照拂，俨然一位宽厚长者。
一切都好得不像话。
但亓壮壮始终保持着清醒。
他注意到，陈府对他的“好”，细致入微却带着一种不动声色的掌控。
比如，他可以自由在府内行走，但每次出门，总会有“恰好”路过的仆役热情地询问他要去何处，是否需要引路，实则是一种变相的监视。
他尝试提出想独自去城里旧书铺逛逛，陈管事便会一脸为难地表示近来城外不太平，为安全计，需有家丁陪同。
比如，他那份“伴读”的月例，丰厚得远超市场水平，陈老爷还时常以“添置笔墨”、“补贴家用”等名义额外赏赐。
这种经济上的慷慨，无形中编织着一道柔软的枷锁，让他难以轻易提出离开。
再比如，陈明远偶尔会与他“闲聊”，问及他落水前后的细节，问他是否记得什么“特别”的事情，或者对他生父李二（那个死在徭役中的父亲）的事情似乎格外感兴趣。
亓壮壮均以“高烧后记忆模糊”搪塞过去，心中却警铃大作。
他们到底想从自己这里得到什么？
一个贫家子，有什么值得如此图谋的？
他甚至隐隐感觉，母亲王氏似乎也藏着心事。
有一次，他深夜醒来，看到母亲坐在院中，对着月光摩挲着一块半旧的木牌（据说是父亲李二的遗物），眼神哀伤而复杂。
当他走近时，母亲却慌忙将木牌收起，只说是想念亡夫。
这种处处受制、迷雾重重的感觉，让亓壮壮极为不适。
他像一只被精心喂养在锦缎笼中的鸟，享受着前所未有的安逸，却嗅到了绳索缓缓收紧的危险气息。
他必须弄清楚陈家的目的。
否则，这看似天堂的所在，随时可能变成吞噬他们母子三人的地狱。
这一日，陈明远设下家宴，说是得了些新鲜的江鱼，邀他们母子一同享用。
席间，陈明远状似无意地提起：“开儿，听闻你前次落水，是被人在河边所救？
可知是哪位恩人？
我陈家需得好生酬谢才是。”
亓壮壮心中一动，放下了筷子。
他知道，这或许不是随口一问。
他抬起头，迎向陈明远那双总是带笑，却深不见底的眼睛。
“回老爷，小子当时昏迷，确不知恩人是谁。
只恍惚记得，推我下水之人，臂上似乎……有一道寸许长的旧疤。”
他故意抛出一个模糊的、半真半假的线索。
这是他根据前身残留的、那个被推搡的模糊记忆编造的细节，旨在试探陈明远的反应。
果然，陈明远脸上的笑容瞬间凝固了刹那，虽然很快恢复如常，但那双眼睛里一闪而过的锐利光芒，没有逃过亓壮壮的眼睛。
“哦？
竟有此事？”
陈明远语气依旧平和，指尖却轻轻敲了敲桌面，“看来，此事并非意外那么简单。
开儿放心，老夫既收留了你，定会护你周全。
此事，我自会派人查探。”
宴席继续，气氛似乎依旧融洽。
但亓壮壮知道，水底下的暗流，己经开始涌动了。
他这枚无意中落入棋盘的棋子，必须尽快看清整个棋局的走向，才能在这危机西伏的古代权谋场中，为自己和家人，争得一线生机。
